「広島に行くから、会おうか」
「どこで？」
「宮島でもしようか」
そんな身軽な感覚で、中学生時代の同級生・斉藤信義くんと待ち合わせをし、ＪＲ宮島口駅まえから、連絡船に乗った。
出航すれば、宮島の象徴の赤い鳥居はすぐに現れてくる。
五重塔があるが、見慣れているので、パスする。
荘厳な厳島神社も、入場料もかかるから、２人はどちらともなく、入ろうといわない。
赤い鳥居の写真スポットは無料だ。
親子連れや、家族連れが記念写真を撮っている。
潮が満ちていたので、鳥居の側に行けなかった。
幼いころは、宮島に来ると、「鹿」に追われて怖かったものだ。
いまは余裕をもって眺めていられる。
鹿が狙うのは何か。
鹿は紙（植物繊維）が好物だ。
野山に行くと、鹿は樹皮をかじっている。宮島の鹿の狙いは紙なのだ。
きっと女子学生が不用意に紙を持っているのだろう。
朝日カルチャーセンター千葉で、私が受け持つ『写真エッセイ教室』が４月20日からスタートした。講座は朝日カルチャー新宿を今年３月にクローズし、千葉で開設したものだ。
『写真の上手な撮り方、エッセイの上手な書き方、そして冊子の作り方が学べます。ビジュアル化時代で、この３本柱が同一の講師で学べます』
これがパンフに乗ったキャッチフレーズである。
11人が参加してくれた。第１回目は体験講座だったので、パワーポイントを使って「上手な文章の書き方」「上手な写真の撮り方」これら今後の指導ポイントの概略を説明した。
「なぜ新宿を止めて、千葉にしたのですか」
「朝日カルチャー新宿のほうが、抜群の知名度があるのに……？」
数人の知人から、奇異な目で、そんな風に質問された。
２つの理由があった。
一つは「海は憎まず」の第２弾として、「フクシマ望郷」（仮題）で、福島県の浜通りに取材に入る。それには時間がほしかった。昨年末には、講座の縮小を考えたのだ。
「どんな事柄にも手抜きはしない。常に全力投球をする」
この格言はいつどこで学んだのか、それは記憶に定かではないが、私の信条としている。
提出作品の添削は一字一句を手に入れたり、総評を書いたり、アドバイスを与えたりする。小説講座、エッセイ講座、フォトエッセイ講座、区民記者養成講座、どれにおいても、一つ作品には最低でも３回は精読する。そして、手を入れる。受講生の提出作品数だけ、手間がかかる。
福島への取材時間を作る。それは講座の数を減らすことだ。添削の負担を軽減できるだけではない。どの講座も半年間にわたり曜日が固定されてしまう。一つ講座を削れば、その日程が毎月空けられるし、取材日へとまわせる。
朝日カルチャー新宿は止めようと考えた。
３月15日、広い公園で飛び跳ねる女子高生たちがいた。
春がきた。３月半ばともなれば、それを体感で感じられる。老若男女が、解放感が楽しめる季節だ。
東京・新宿御苑（御苑）は、新宿駅（ＪＲ、メトロ、都営）から徒歩で約12、３分の距離にある。都会人たちのオアシスの公園だ。
保育園の園児たちが、気勢を上げて、先を争って懸命に駆けている。
「天真爛漫」、月並みなことばだが、子どもたちの楽しげな光景が園内の一角にあった。
むろん、走らない人もいる。
芝生で春日差しを浴びて。
ふたりの心は太陽よりも、隣りに寝る人ぞ、かもね。
こちらの若いカップルはベンチで読書しながら、真面目な表情で、お話のさなかだった。
春にはいろいろな過ごし方がある。寒かった冬が通り過ぎたいま、心からエンジョイするならば、戸外が最適だ。
孤独よりも、連れがいたほうが良さそうだ。
３月１５日、えっもう枝垂れ桜が咲いているの。そんなおどろきを覚えた。
昨（２０１２）年は確か、梅と桜が同時期に咲き、それも３月の後半だったと思うけど。
１３年は雪が多かった割に、春は温かそうだ。
絵画とか、スケッチとか、絵をたしなむ人たちが園内のいたる所にいる。
春をどう描いているのか、とのぞき込んでみる。
絢爛（けんらん）な花が殆どないせいか、地味が画作が多かった。
盛岡に来て、感動した一つが赤煉瓦の建物だった。明治44年に盛岡銀行本店として建築された。
明治時代の洋風建築の代表的なものである。保存はしっかりなされていた。
「北上川」の情緒を味わってみたかった。９－１２月にかけて石巻の河口から「鮭が上る」と明記されていた。
真冬の２月末ともなれば、渡り鳥が静かに川面を泳いでいる。
盛岡城址に行ってみた。
雪のない瀬戸内に育ったせいか、雪景色が静かな感動で心にしみてくる。
宮沢賢治や石川啄木の詩歌の碑よりも、私にはこちらの情感の方が良かった。
真っ白な雪上に散った、１枚の枯葉にも心が奪われる。
雪国育ちの人はきっと笑うだろうな。
台座から、銅像が消えていた。なぜかわびしい。
軍馬に乗った将校は、南部家42代の南部利祥（日露戦争で戦死）の騎馬像だったと表記されていた。
秩父盆地の冬は、強い木枯らしで寒い。咲く花もないし、石畳も冷たい感じがする。
およそ、観光的には魅力が乏しい。
下町・葛飾からまず池袋に出る。東武線で終点・寄居に行き、乗り換えて秩父鉄道で長瀞（ながとろ）に行く。
こんな遠くに、半日もかけて、わざわざ出かけていく。われながら酔興だな、と思う。
冬場は「こたつ舟」が荒川の川下りをする。
足元は温かいだろうが、顔は川風で冷たそう。
乗船客もわずかだった。
荒川上流にある、長瀞渓谷の景観は自然の造形美で、素敵だ。
Ｖ字型の切り立った谷底には、透明度の高い清流である。
冬場のいまは景観を静かに楽しめる。
人出が少ない。この静寂さが魅力かな、と思った。
カップルは心も、腕組む手もあたたかげだ。
大都会から離れて、冬の情感を楽しむ。
こんな恋人同士は喧嘩などしないだろうな、と思う。
奇岩のうえで、たがいに記念写真を撮る。
それ自体が楽しそうだ。
大寒は一年中で、最も寒いとされている。風が強いか、弱いか、無風かによって、体感温度が違う。
１月から２月にかけて寒い、と頭から決めつけることはない。
１月２４日（日）は風がなかったので、井の頭恩賜公園へ出かけてみた。
昔の武蔵野の面影が残る。無理して、残している感じかな。周りは吉祥寺など大都会だから。その落差があまりにも大きすぎて……。
このパントマイムには真冬だけに、拍手を送りたい。
ロダンの考える人、弥勒菩薩などを演じていた。
筋肉質な半裸体だけに、女性が立ち止まらない。ちょっとかわいそうな気もした。
芸術品、それに類似する手芸の露店が多い。世の中には手先の器用な人が多いのだな、と思わずにいられない。
じっと見ていていたいけれど、「買う気があるのかな」と思われてしまうようで、売っている人に悪い気がして、横目で通り過ぎていく。
こんな自然豊かな公園に自転車で、手軽く来れる人がうらやましい。
普通列車の旅が好きだ。途中下車が自由だし、距離によっては２日間、３日間と有効期限があるので、乗車券だけで２倍楽しめるからだ。
広島から岡山に向かう。ふらり倉敷で降りてみた。観光地の倉敷は１年間を通して、観光客が訪れるものだと思い込んでいた。
倉敷駅前から、商店街を通り、掘割が売り物の「美観地区」への人の流れが全くなかった。過去においては、行きかう人の流れで、ごく自然に倉敷川に出られた。今回は通りを間違え、案内板をみたり、地元の人に道を訊いたりしながら、遠回りしてやってきた。
１２月半ばだと、なぜこうも観光客がいないのか。不思議だった。冬の北海道や北陸など、雪国に観光客が奪われているのか。
うるさい観光客がいなくて、のびのび川の情感が楽しめそうだ。
日本酒の「地酒」ブームだが、人通りが途切れるし、昼間から飲み屋に入るひともいないようだ。店内には、客の気配がなさそうだ。
こちらも昼間から酒を飲む趣味などないし、隣のそば屋に入った。これほど愛想の良い、観光地の飲食店はないと思えた。
むろん、店内には他のお客は誰もいない。
倉敷の美観地区でも、最大の撮影スポットである。川舟も動いていなければ、橋の上に時たましか、人がこない。犬を連れた、太ったおばさんがやってきた。
近景で撮ると、良い絵にはならないだろう。
この程度で、ちょうど良い。
観光地に来て暇つぶしでもないが、コーヒーでも飲もうかな、と思った。この時に、若者のカップルが通りかかった。
どうみても観光客ではないな。
別段、観光客を撮影に来たわけじゃない。
写真に若さが取りこめる、よい被写体だ。
「中橋」に近づいた。あの太った犬を連れたおばさんが再びやってきた。手前の欄干から身を出している。ずっーと止まっている。
「撮影にはじゃまだな。絵にならないな」
それでも、無人の写真よりも、良いか、と妥協してしまう。
私は夜型人間である。執筆は深夜行う。日が昇りはじめたら、「もう朝だ、寝なければ」という習慣が身についているから、急に早寝早起きはできないものだ。
山が大好き人間だから、折をみて、登ろうとすると、現地の登山口に着くと昼前になってしまう。そうなると、登れる山は限られてくるし、おおかた低山である。
明日は晴れだ。筑波に登ってみよう。
その想いで、つくば駅にいた。駅前からつくば神社までバスだし、登山口に着けば、昼すぎてしまう。このところ、日没も早いし。
「これだと、山頂まで登っても、さして稜線歩きも楽しめないな」
筑波学園都市は、文系人間にはおよそ縁がないところだ。そこで観光案内所に足を運んでみた。月曜日は殆どの施設が休館だという。
「そうか。月曜日だったか」
このごろは曜日の感覚が薄れていたし、いまさら筑波山へ登るぞ、と気合を入れなおすには気怠い。
「筑波宇宙センターなら、きょうはやっていますよ」
これまたバスの便が良くないという。
「元気に百歳クラブ」エッセイ教室の受講生で、時おり、宇宙のロマンを書かれる方がいる。その作品を思い浮かべて、「まあ、どんなところか、行ってみるか」と駅前で待たされたあげくの果てに、やっとバスに乗った。
日本で最大規模の宇宙航空開発施設だという。入館したとたんに、宇宙の神秘に包まれた。これは思いがけない世界だった。
「来てよかったな」という感慨があった。
親子連れをみていると、子どもよりも、大人が楽しんでいる。
宇宙は、大人のロマンかな、と思った。
人間が地球から宇宙空間へ飛び立つ。ロケットの進化は限りなく続いている。それでも、全宇宙からすれば、ほんのわずかなのだろう。
宇宙の先の宇宙はどこがエンドかな、と思うと、私にはとうてい理解できない。終わりがない先の終わり。そんなものがあるのかな？ わからないな。
筑波山に登るために、コンビニで弁当を買ってきていた。一般見学者も利用できる、安価な大食堂があった。そちらに足を向けると、巨大なロケットの側を通る。
「このロケットは本ものかな。張子かな」
そんな疑問から、食堂に行く途中で、職員に聞いてみた。
「本ものです」
一言返事だった。胸を張っていた。
巨額な費用をかけて打ち上げられない、失敗作のロケットかな、と思ったりもした。
「実物だから、素直に見ておこう」
「スペースドーム」にもどってきた。ふたたびじっくり見つめる私の視線は、なぜかまず日本を注視する。隣はドイツ人だった。きっと自国を意識しているのだろうな、と一瞥（いちべつ）した
人工衛星で、地球をみられる人はほんのわずかだ。だから、夢があるのだろうな。
「数百年先に通常の乗り物になれば？」
新幹線に乗って、見慣れた車窓の景色などは、全く気にしない乗客と同じ類になるのかな。
そこまで考えたりするのが、宇宙ロマンの魅力かもしれない
日比谷交差点に立てば、銀杏の並木がお堀に映り、魅力ある心のステージが創れる。
撮影日：２０１２年１１月２０日
大都会の最も中心地で、一本の孤独な銀杏の樹が精いっぱい秋をかもし出している
秋暮色の静寂なお堀が、忙しい都会人の足を止めさせる。
そして、カメラを構えさせる。
日比谷公園に入れば、喧騒とした車の流れとは無縁の世界で、
だれもが心静かになれる。
日比谷野外音楽堂は静かなり。
芸術の秋に使われないなんて、もったいないな。
秋はどこかもの悲しいけれど、恋を語れば、心は温かくなる。
関東地方にも、紅葉の季節がやってきた。
箱根は東京より西にあるけれど、海抜が約７５０ｍあるから、もう紅葉のシーズンだろう。
箱根路を訪ねてみよう。
富士山が見えるかな、という期待もあった。
撮影日：２０１２年１１月１５日
新宿から小田原、箱根湯本、強羅へと電車を乗り継いでいくと
昼前になってしまった。
強羅から箱根登山ケーブルカーに乗る。
ふり返ると、カメラを構える人が多かった。
乗っている「箱根登山ケーブルカー」を撮ろう。
それには最適なカーブミラーがプラットホームにある。
早雲山に向かう、ロープウェーから眼下を見ると、
紅葉の最盛期だった。
山肌は黄赤に染まっている。
山肌に噴煙があがる、大涌谷が見えてきた。
わが家を出たのは７時半だったが、もう正午になった。
空腹を名物・卵で満たそう
そんな気持ちで、「大涌谷」で下車を決めた。
大涌谷は外国人の方が目立った。
欧米系と東南アジア系と、半々かな。
フクシマ原発事故があったから、
これでも今年は外国人は少ないのかな、と思ったりもした。
ススキが高原・箱根の情景を作ってくれる。
快晴の天候だが、時折、富士山の気流が悪戯して、
雲が出てくる。
