ここ数年はジャーナリストの活動に傾斜していた。多くの人に接し、多くのことを学び、さらには活動範囲がずいぶん広まった。知識、精神面で得るものが大きかった。他方で、なにかしら自分自身の気持ちのなかには、物足りなさがあった。それは「小説」の執筆に向かい合っていなかったことだ。

　小説を書き始めから30年間。執筆活動の集大成として、「短編小説を１００編」を書くと決めた。その日から、途轍もなく、集中力、アイデア、体力と気力が自分に要求された。これまで登山、マラソンなどをやって持久力はあるほうだから、精神面ではやれるだろうと思っている。ただ、漠然と書き散らせば、ストーリーやアイデアが枯渇し、行き詰まる。そこで、主人公は1人と決めた。

　小説で描く美人の顔となると、『鼻梁が高い、目鼻立ちがはっきりした』という表現で、ワンパターンになってしまう。１００篇も書けば、みな類似的。これでは読者がついてこない。これをクリアするためには、「小説＋写真」でいこうと決めた。これならば、ポートレート撮影が好きな自分の領域で処せる。当然ながら、１０人が１０人の顔はみな違う。読者も、次はどんな女性かと興味をもってくれる。

　小説では背景となる場所が重要だ。主人公が全国を飛び回れば、バリエーションはある。それでは写真撮りは不可能だ。東京のメジャーな場所を使う。東京ならば、１００ヶ所ぐらいあるだろう、と決めた。これらの着想から、『ＴＯＫＹＯ美人と、東京１００ストーリー』というメインタイトルが浮かんだ。

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　日本ペンクラブ・メールマガジン「P.E.N.」は、「ペンの素顔」を掲載している。第１回の阿刀田高会長からはじまった。高橋千劔破常務理事がインタビュアー、鈴木康之副委員長が編集、穂高健一がインタビュー記事を書いている。

　昨年は、二番手として下重暁子副会長、三番手は井出勉国際委員長と続いてきた。

　08年の新年第1回は、浅田次郎専務理事である。インタビューの場所は、日本ペンクラブ（東京・茅場町）。浅田さんは冒頭から、「世界P.E.N.フォーラム「災害と文化」をぜひ成功させたい」という意欲に満ちていた。

　浅田さんはエネルギッシュな作家だ。「他人（ひと）がやりたいと言ったことは、そのひとに譲りなさい。誰もやりたがらないことは、自分が進んでやりなさい」という信条が根幹になっていた。

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　家庭教師を頼む。それは人生かえりみても、初めての経験だった。
『元気に百歳』というクラブで、中西成美さん（新日鉄ＯＢ）がパソコン教室を開いている。中西さんに、個人指導をお願いした。１月に２度ばかり、自宅にきていただき、Ｐｏｗｅｒｐｏｉｎｔを教わった。

　シニア大樂の講師なかまでも、Ｐｏｗｅｒｐｏｉｎｔを使った講演をおこなうひとが出てきた。従来は紙資料の配布、そしてＯＨＰのスライド、いまやＰＣとプロジェクターを組み合わせたＰｏｗｅｒｐｏｉｎｔ時代だ。

　日本ペンクラブの世界Ｐ．Ｅ．Ｎ．フォーラムの打合せが、12月にスペース・ゼロ（渋谷区）でおこなわれた。吉岡忍さんが中心になり、朝倉摂さん、エプソンの技術者と打合せするようすを取材した。プロジェクターを使い、災害の写真や動画をスクリーンに写す、という内容だった。このときも、Ｐｏｗｅｒｐｏｉｎｔ時代だとそれを痛切に感じた。

　12／30に、愛用のノートパソコンの開閉シャフトが折れてしまい、元旦にＰＡＮＡＳＯＮＩＣのＣＦ－Ｔ５を購入した。中西さんが自宅にいらっしたとき、『マイクロソフト2003』のテキストを用意してくれていた。しかし、Ｖｉｓｔａとなると、手順などが異なる。その面では、中西さんに苦労させてしまった。

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　今回のレクチャーは、『エッセイは他人のことばでなく、自分のことばで書く』という点を強調させてもらった。
　世のなかには、文章を書くのが苦手だという人がずいぶん多い。理由のひとつに、言葉の不足を挙げる。それは間違っている。他方で、気取った文章を書こうとするからだ。自分の言葉で、気取らずに書く。それが読者に心を打つ作品を書く原点なのだ、と。

　多くのものが子どものころから、「本を読みなさい」といわれ、それなりに読んできたはずだ。小、中学校でも、教科書以外でも読まされてきた。ときには名文を暗記させられたものだ。作文のなかで、「一蓮托生」「鵜の目、鷹の目」「百花繚乱」などを使えば、先生が利口だとほめてくれた。

　作文から踏み出し、エッセイの創作で、それらの用語を使うと、駄作になってしまう。それは他人の借物の文章、文体であるからだ。つまり、他人の軒下を借りた、創造性のうすい作品で、魅力が乏しくなってしまうのだ。

　エッセイは「私」とか、自分とかをしっかり見つめる創作活動だ。作者みずからが、文章とか、言葉とかを創りだす心意気が肝要だ。

次の4点は避けるように、極力使わないように、とを強調させてもらった。

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　学友会５人は待合せ場所や約束時間で、折々、不本意ながらずっこけが起きていた。前回はヤマ屋の連絡ミスから、１名の不参加を出してしまった。ミスを引き起こした張本人のヤマ屋は、このたび念には念を入れ、「11月29日だぞ」と全員に出席の再確認をおこなったようだ。つまり、万難を排したのだ。

　今回も隠されたアクシデントが発生しているが、文末に『お詫び文』として掲げている。

　ヤマ屋は、日暮里から北千住にむかう快速電車に乗った。車窓は日没の情景で、夜の帳が下りはじめていた。かれの真横には、20代の女性が白人男性と腕を組む姿があった。彼女は満足な英話もしゃべれず、ひたすら「アィシー、アィシー」とうなづくばかりだ。欧米人と連れ添えば、優越感を覚えるのか。まわりの人間が、凄い、と見てくれる。そんな妙な錯覚をもった女性に思えて仕方なかった。

　白人男性は日本にきても、会話が赤子以下の東洋女となると、知識の吸収にもならず、面白くもないはずだ。それでも笑顔で応対する。これも男の下心が見え隠れしているように思えて仕方なかった。

　それ以上の詮索する余裕もなく、北千住駅に着いた。広い改札から一歩街に出ると、まだ11月末なのに耳にはChristmas・ソングが流れ、目にはツリーが飛び込んできた。なぜ、こうも１ヶ月余りも早くから、街なかをChristmas関連で騒々させるのか、不可解だった。

　Christmasはキリスト教の宗教的な催し物だ。12月22日頃ならばわかるが、なにも街なかで騒ぎ立てる必要はないと思う。別段ナショナリストではないが、ヤマ屋には日本人の異常な姿に思えるのだ。

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　日本ペンクラブが発行する、メールマガジンは「ペンの素顔」を特集している。第１回は阿刀田高会長、第２回目は下重暁子副会長のインタビュー記事だった。３回目として、国際委員会の井出勉委員長である。

　井出さんは元日本航空・広報室に勤務していた。NGOジャパン・プラットフォームの事務局長として出向。アフガン、東チモールに滞在した経験をもとに小説を書き、出版した。そして、文筆家になった。

　井出さんはインタビューの記事のなかで、国際会議の交流や海外交渉の場で、英語、フランス語、スペイン語の３カ国語が堪能に話させる、と語っていた。

　来年２月には同クラブ主催「世界Ｐ．Ｎ．Ｅ．フォーラム」が開催される。通訳ボランティアが必要ではないか、と私は質問を向けてみた。「ただ英語を話せる、フランス語を話せるだけではダメなんですよね。国際会議の経験者でなければ」という言葉が印象的だった。

　今年度から阿刀田高新会長の下、広報委員会（高橋千劔破委員長）が設立された。同時に、メルマガも54号からリニューアルした。
　私は広報委員に選任されて、メルマガの記事担当になった。『ペンの素顔』『直撃インタビュー』など取材を交えたものを書いている。つまり、会報とは異なる「独自制作の記事」の発行となった。

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　日本ペンクラブの広報委員として本格的な活動に入った。同クラブのメルマガの記事担当となった。ごく自然に、役員や理事、そして各委員会メンバーとの接触が多くなってきた。
　日本を代表する著名な作家が大半だ。それらの人たちにインタビューや居酒屋などを通して親交を重ねる機会が増えてきた。

　ペンクラブはプロの物書き集団。会報やメルマガの記事、編集にたずさわれる者はみなエキスパートだ。
　会報委員会から、「広報委員会も、国際フォーラムの記事を、メルマガ取材と一緒にして、ついでに書いてよ」という要請がくる。文章や文体の基本的なチェックなど必要ない。だれが上手い、下手とかの話などまったく出てこない。書けるのが当たり前の世界だ。

「編集の方向性と、原稿の枚数を指定してください」という軽い話で決まってくる。取材時間が取れるかどうか。それが中心で推移していく。

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　人気推理小説作家・新津きよみさんとは、日本ペンクラブ・広報委員として活動をともにする。
　その広報委員会が、１１月５日の夕刻から行われた。来年2月開催「世界ＰＥＮフォーラム」のメルマガ取材記事は、広報委員のなかで、どのように担当を割り振るか。それも議題の一つ。

　井上ひさしさん書き下ろし演劇、新井満さんの歌、俵万智さん選による短歌、俳句、大江健三郎さんの基調講演。どれも魅力的なものばかり。
　
　他方で、広報委員会は、高橋千劔破委員長(人物往来社・「歴史読本」の元編集長、編集局長)、松本侑子さん（テレビ朝日・ニュースステーション・元キャスター）、新津きよみさん（日本推理作家協会会員）をはじめとして、物書きばかり。「それぞれ、好きなのを取材して書いたら」とみな鷹揚に構えている。得意、不得意をいう人はいない。
　編集の鈴木康之さんが割り振ることになりそうだ。
　

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　教室の冒頭30分間は、テクニカルなレクチャーをおこなっている。今月は散文にとって最も大切な『視点の統一』について。エッセイはほとんどが一人称だから、「私」の視線と目線の統一は不可欠だ。当然ながら、他人の心に入りたい場合がある。そのときは推量、推測、印象、確信で書くことだ、と強調した。

　視点が狂うと、作品は大きな瑕疵（かし）になってしまう。
　書きなれた人でも、ときにはこのミスを犯すことがある。それだけにふだんの執筆から『視点の統一』を頭の中心にしっかりとどめておく必要がある。

　今回の提出作品は13作品。教室に不参加者の批評、コメントは行わないというルールがある。それに準じて、欠席を除いた12作品を紹介する。

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　日本ペンクラブが主催する『世界ＰＥＮフォーラム・災害と文化』が来年２月22日から４日間行われる。Ｓｔａｃｙ　Ｓｍｉｔｈさんは、小説の朗読を英文に翻訳する。来日した彼女は、10月からその準備にとりかかっている。
　
　彼女は市民ランナーだ。週末には皇居（一周約５キロ）を走っていた。10月の段階ではＮＹマラソンが近づいてきたが、
『出久根達郎さんの小説は、掛詞が非常に多く、英訳するのがかなり難しい』といい、そちらに時間が取られていた。やや練習不足か。

　Ｓｔａｃｙ　Ｓｍｉｔｈさんは、11月１日にＮＹ（ニューヨーク）に帰っていった。現地からメールをもらった。『時差ぼけと戦い中です。日曜日までに治るでしょうか？　でも、週末の天気が良さそう。マラソン大会が楽しみです』と記す。そのうえで、自分をリラックスさせるためだろう、「時間にあまり気にせず楽しめばいいと思います」とつけ加えていた。

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