約１５０年前、日本は平和国家になろうとしていた。大政奉還で、德川家から天皇に政権移譲がスムーズに行われた。
　東南アジアの例を見るまでもなく、平和な民衆政権が成立すると、とかく軍部がクーデターを起こす。武力で、政権を奪う。それは国民の期待を裏切り、不幸な道に進む。

　日本の場合は、それが鳥羽伏見の戦いである。最初に発砲したのが、薩摩藩隊兵で、長州藩兵、土佐藩兵、鳥取藩兵などを巻き込んだ。全国規模のクーデターに転じた。それが戊辰戦争である。
　ここらの経緯は拙著『二十歳の炎』で、くわしく書き込んでいる。

　戊辰戦争では、日本中の多くは２０歳前後への若者が戦場に駆り出されていった。幕府軍も、新政府軍も、敵も味方も、主義主張のなどない若者だった。
「戦いに勝てば、苗字帯刀がもらえる」
　農兵たちはそこに命をかけた。
　戦場で、多くの血を流したのは、薩長の武士ではなく、殆どが若い農兵である。官軍が勝利した。

　長州藩兵は会津落城（開城）まで、後続部隊だった。長州人が血みどろになって落した城などない。薩長という言葉にのらないと説明がつかないのだ。

　明治新政府が京都から江戸城（東京）に移った。
　３２万石で実質７０余万石の石高に余裕ある長州藩は、「札びらで頬を叩き」という表現があるが、金の力で、政治の中心に座ったのである。つまり、鳥羽伏見の端を発したクーデターの最後の処で、金で要職を買い占めたのである。美味しいところの横取である。

　表現が悪いけれど、戦後の政治のなかで、田中角栄が札束でへ、大規模な政治集団をつくりあげた。「列島改造」で、日本を支配した。日中国交を開いた田中角栄のように、平和国家を作ってくれたならば、まだ救われる。

　長州閥の軍部は、徴兵制で従軍強制した民に対して、「天皇のために死せよ」、と皇国思想を折り曲げ、日清戦争、日露戦争へと武力侵攻をしていった。それは紛れもない歴史的な事実である。

　２０１５年１月１３日は、国民の祝日「成人式の日」だ。
　「成人式の日」に、中国新聞に戊辰戦争に出むいた、「神機隊」の従軍記録が紹介された。私も同社の記者の取材に立ち会った。（写真参照）。
　２０歳前後の若者が戊辰戦争で綴った、生死の戦場記録である。亡くなった若き兵士を悼む。

　皇国思想とはなにか。私たち国民が頂点に天皇を拝するものだ。それは純真なものだ。
　あえていえば、尊皇と外国排除の「攘夷」とはまったく別物である。国民が１０００年以上、崇拝してきた天皇なのだ。天皇制と軍事力結びつけてはいけない。

　幕末の水戸藩の徳川斉昭が「尊皇攘夷」を打ち出し、日本に近づく外国船を撃ち払え、と言い出した。開国派の安倍正弘・老中首座は拒否し、開国への道を選択した。
「日本が国際社会と仲良くして、何が悪いのか」
　そう主張する阿部正弘が急死すると、斉昭の尊皇攘夷が一人歩きした。それが全国に広がった。長州藩は吉田松陰が水戸から持ち帰った。

『尊王攘夷』
　倒幕への求心力に利用したにとどまらなかった。明治政府を支配した薩長土肥は、純粋な天皇制と戦争思想を結びつけたのだ。徴兵制を作り、天皇のために、と太平洋戦争まで、数百万人の若者を血を流させることに利用した。

　玉砕、特攻隊、原爆投下など、し烈な太平洋戦争を最後に止めたのは（１９４５年）、結局のところ、薩長の流れをくむ軍部・軍人でなく、昭和天皇の英断だった。それは国民の血をこれ以上流さない、と民を想う心だ。

　ＴＶを見るときには、「尊王攘夷が正義だ」という視点でみないことだ。それは軍事思想の原点だ。私たちが尊敬する天皇、無関係な戦争理念を結びつけた、悪質な軍事思想だという、冷静な目で見ることだ。
　こうした適正な歴史評価が、近い将来、小中学生、高校生が教科書で学べる日を期待したい。
　
「成人式の日」に、中国新聞が掲載した「神機隊が記す戊辰戦争」から、あえて若者たちと戦争と天皇制を考えてみた。
　
　

　新しい年を迎えると、いずこも新年会がはじまる。
　２０１５年１月４日、大手町サンケイプラザの４階ホールで、『新春・講師の集い』が行われた。主催は読売・日本テレビ文化センターである。

　同センターは創業３５周年を迎えた。節目の年であり、新年会を兼ね合わせたものだ。講師の参加者は約２００人で、立食パーティーだった。

　壇上では、３０年講師歴の方々が紹介されていた。

　講座のジャンル別に円形テーブルがあり、それぞれが歓談した。私は「文芸・教養」だった。俳句、エッセイの講師で、小説の講師はまわりにいなかった。
　私はそれぞれの講師から指導テクニックなど聞きたかった。だが、逆に「小説の指導はたいへんですね」と質問をむけられることが多かった。

「まったくの素人で、小説と称する長い文章を読まされると大変です」
それにはいかに時間が取られるかと説明した。
　その上で、小説は文章講座と違う。『文学賞を目指す』と、あるていど小説を書いてきた、予選通過、一次、二次のレベルの技量の人を前提に募集しています。

　別の講師と名刺を交わすと、また小説の話になる。

　
「小説だけは下手な作品は読みたくないですね」。私はふだん長編小説を書いています。それをいったん中断し、受講生の長文を読むわけです。添削が終って、一区切りついて、自分の作品に戻ると、連続が切れていますから、それが一番苦労なんです、と答えた。

「わたし小学生時代、作文が上手だと誉められたんです。小説は書けますかね」
「無理ですよ。作文と小説は、日本語は同じでも、技法はまったく違います」
「でも、一作は良い作品が書けるというでしょ」
　文芸のコーナーだけに、こうした突っ込みが入る。
「プロ作家になるには毎日書きつづけて、１０年、２０年もかかるわけです。一作だけのために、それだけ時間はかけられますか」
　相手が講師だから、辛口に応えておいた。

　胸につるしたＩＤから、金町で、なにを教えているんですか、とまたしても類似的な質問を受ける。

「カルチャーに来て、月に一度作品を提出して、作家になれるつもりで来られると困るんです。小説講座では、先生が手を入れてくれる、そんな気持の受講生は欲しくないんです。僕の時間の浪費になりますから」
　そうはっきり言い切ると、相手の講師も体験的にわかるのか、納得顔だった。

「推敲に推敲して、提出し、講師に完成度の高い作品を評価してもらう。その意気込みなくして、作家になれません。それでも、何千人、何万人に一人の高い競争ですから」

　（会費をはらって新年会に出て）、私自身の話など、まったく面白くないし、つまらない。知識吸収の意味合いから、手芸講座のテーブルに逃げた。
　そこでも、小説の話題となってしまった。
　

　
　浅草・木馬亭で、舞台も、会場も、笑いであふれた「演芸音楽会」が行われた。

　写真で、どこまで表現できるだろか。

　ともかく、にぎやかな演劇人の舞台だった。

　巫女さんがロックンロールを詠う。

　和洋折衷で、歌に魅了されるよりも、おもわず笑ってしまう。

　田中悠美子は、海外公演が多い。

　三味線と撥（ばち）と、変幻の角度で奏でる。

　実に器用だ。

　ときには撥の代わりに、得体のしれない物体を使っていた。

　私が大好きな演劇人の「山口とも」だ。廃品を利用した音楽家で、喋りがとても上手だ。

　意味不明のことばで、笑わせる。

　空き缶を利用した、宇宙人姿で、客席から登場した。

　舞台に上がる。袖の幅までも、計算に入れていなかった、と笑わせていた。

　打楽器となる素材は、たらいとか、仏壇の鉦とか、廃品の塩ビのパイプとか、諸々である。

　話術の巧みさで、爆笑の連続だ。

　会場の観客を巧く取り込む。

　主催者の福岡詩二さん。

　２０１４年１２月２９日「年忘れ演芸音楽会」の招待を受けた。

　風邪を引いて大変だったらしい。

　プロの演芸人は穴があけられない。

　破壊バイオリンで、演歌を奏でる。

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　松田家の恒例の餅つきには入れ替わり、知人や地域の人がやってくる。

「住いの春日部では、餅つきの風景はもうなくなりました。店頭で売っている餅より、比べようもなく美味しいです」と女性陣は語る。搗きたての餅を賞味してから、それぞれわが家に持ち帰る。

　小林克介さん（埼玉県退職事務職員会・会長）は、大御所のように椅子に坐っていた。「松田さんとは３０年来の付き合いです。楽しく賑やかな光景が良いね。時期が来れば、待ち焦がれている人がいる」と雰囲気を楽しんでいた。

　松田さんの奥さん（65）は、山口県・萩高校の出身者だ。藩校・明倫館の流れをくむ学校だから、多くの幕末志士たちが先輩になる。来年のＮＨＫ大河ドラマ『花燃えゆ』の吉田松陰の妹の放送を期待している。
「松陰先生の本は過去からたくさん読んでいます。ＴＶではどういう形で表現されるか、萩のどんな場所が出てくるか、それが楽しみです」と語る。きっとお餅を食べながら、テレビ観賞だろう。

　故郷の萩の餅を語ってもらった。

「丸い餅で、アンコロ餅が中心です。（１個ずつなかに餡（あん）をつつみこむ）。こちらの農家に嫁（き）て、四角い餅を知っておどろいたものです。いまでは四角い餅の方が、メリットが多くて好き。ビニールで密閉状態だから、無駄がなく、２月上旬まで食べられます。田舎の丸餅はむき出しで、すぐカビが生えます。だから、水餅にする。それは嫌いでした」
　と思い出と兼ね合わせて語ってくれた。
　
　松田光男さんは振る舞い酒で、「どんどん食べて」と勧める。年末の餅つきは親の代からつづいてきた恒例行事だ。次世代まで、この伝統は残してほしい。そう言うのは簡単だが、もち米や薪や副資材などの手配、前日の仕込み、目に見えない準備の大変さがある。

「皆は農家が好き、本ものが好きなんです」と松田家の次女夫婦は、父親同様に語る。きっと受け継がれるだろう。世代が変わっても、黄な粉、アンコ、胡麻（ごま）の３種類の搗（つ）きたての食べながら、微笑む顔がこの庭で見られるはずだ。　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【おわり】

　餅つきは日本の年末恒例の行事だ。
　鈴木俊男さん（71）はＮＰＯ法人「彩の国みやしろ」（埼玉・宮代町）の市民農業大学で、１７種類の野菜づくりを学んだ。

　松田光男さんとは３期生の同期の縁から、去年につづき２度目の参加だ。

「搗（つ）きあがった餅は、のし棒で平に伸ばします。単純そうですが、力の入れ方が難しい。１年経つとコツはすっかり忘れています。四隅の角出しが最もむずかしい。やっと慣れたころには、自分の作業は終わりです」と話す。

　飴色の餅はめずらしい。松田八重子さんにはその特徴を説明してもらった。
「玄米の餅です。栄養価が高いけれど、蒸すのには２倍の時間かかります。水に浸すのも２倍」と手間ひまを語る。

　松田裕之さん（32）は八重子さんの夫で、14年前に婿養子で入った。春日部市の老人ホームに勤務している。餅つきの失敗談を聞いてみた。

「最初ころ、できあがった餅の厚さが違い、平べったくならないんです。実家のお袋に、何で、形が違うの？　と聞かれました」と笑いながらも、年々やっているうちに巧くなったと話す。

　藤原マリオさん（28）は、裕之さんとおなじ職場の後輩である。父は日本人、母はブラジル人のハーフで、１５歳で来日した。

「ブラジルでは、餅つきはありません。日本の文化として、祖父（日本人）から聞いて知っていました」
　初めて参加したマリオさんには、体験した感想を聞いてみた。

「思ったよりも、コツがいります。餅を伸す作業手順を聞いていたのに、ビニールの角にピンフォールをつくり、空気を抜くのを忘れていましたから、上手くできなかった。くやしいな」と話す。きっと負けず嫌いな性格だろう。

イベントとして身体を温める「モツ煮込み」が用意されている。
　高校生の篠原慧人（けいと・16）さんは、「野菜と肉が軟かくておいしいです」と２杯目をお変わりしている。「幼稚園の頃から、家族で春先の田植えと年末の餅つきに来ています」と話す。

　父親の篠原祐治さん（４６）は食品会社に勤務する。
「家族で戸外に出かけて何かを　する。親子して田んぼに入り土地にふれる。餅つきをする。良い機会ですから」と親子の触れ合いを強調する。「ただ、長女が高校生ともなると、父親と一緒に来なくなりました」と苦笑していた。

　それでも、父と息子がともに肩を並べてモツの煮込みを食べる姿は、とても微笑ましい光景だ。

【つづく】

　日本の正月には、伝統食材の餅（もち）は欠かせない。北日本は四角い餅、西日本は丸い餅である。この伝統も変わらない。ただ、家族ぐるみ地域ぐるみの餅つきは年々、影を潜めている。いまや、老若を問わずスーパーや商店で買う商品だ、と決め込んでいる節がある。

　埼玉県・幸手市の農家の松田光男さん（66）は、「完全無農薬」の米づくりで、国際大会（米・食味分析鑑定コンクール）において埼玉県でも１、２を争う。

　年の瀬になると、親の代から自宅の庭で餅つきを行っている。もう半世紀以上もつづく。ことし（2014）は12月28日（日）に行われた。２種類の餅を搗（つ）いている。

　松田さんは餅の材料にもこだわる。白い餅は、山形県東根市のもち米を取り寄せている。飴色に仕上がる餅は、白岡町の無理農薬の玄米をつかう。
　松田さんは材料費を貰うていど。近在の人たちが３０人余りやってくる。常連だから、家族ぐるみで仲良く手伝ってくれる。

「春先は田植え、年末は餅つき。皆さんは楽しみにしてくれています。農家が好き、本物が好きなんですね」と松田さんはにこやかに語る。

　次女の松田八重子さん（33）から、餅つきの手順を聞いてみた。

「朝５時から、薪（まき）火を入れます。蒸籠（せいろう）で蒸すには、約１時間半はかかります」とうす暗い寒空の下の作業を語る。

　元会社員の須藤泰規さん（73）は釜戸の前で、「火を絶やさない。火が切れると、遅くなりますからね」と、切り揃えた薪を補充する。薪の燃える煙と匂いが庭いっぱいに拡がる。

　朝６時半ころ、蒸したもち米は蒸籠からステンレスのボールに移す。この季節はやっと日の出の時間になる。

　２キロずつ計量し、餅つき機に入れる。搗く時間は平均して３分。最初の出来上がりは７時頃になるという。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　【つづく】

　中國新聞の文化部の記者と、１２／２４の午後から取材に同行することになった。広島入りしてから、前泊は宮島に宿泊した。

　幼い頃から宮島はなんどもきたが、宿泊は初めてだった。夜の散策に出かけてみた。

　ライトアップされた鳥居ははじめて観る。
　

　厳島神社が満潮の海面に浮かぶ。だれもが幻想的だと思う。

　私が育った瀬戸内の島にも、厳島神社がある。「十七夜祭」で、宮島の「管弦祭」と同一日だ。祭りの夜の華やかさを知っているので、この程度か、という想いだった。

　むしろ、久しぶりに見る夜空の星のきらめきの方が感動した。

　世界遺産となった宮島は、世界中からハイ・スクールの生徒が集まり、若者で大混雑している。そんな気持で朝の海岸を歩いた。おどろくほど閑散としていた。

　そうか。きょうは１２月２４日はクリスマスイブだ。行くなら教会だろう。

　社寺仏閣には用がない。

　神社仏閣の社務所はいつもならば拝観料を求める人で、長い行列ができる。

　窓口の人は「１人でも十分だ」という顔で、３人が退屈そうにしていた。

　世界遺産の宮島は、海外で、評判が良い。ふだんは観光客の頭越しにシャッターを押す。

　こんな人のいない空間の厳島神社は初めてだ。
　

　
　「写真エッセイ教室」では、受講生につねに人を入れなさいと指導している。

　殆ど人がいない場合は、しかたないな、と改めて思う。

　額縁の撮影方法で、能舞台を撮った。

　日本人かと思いきや、確認すると、アジア系のカップルだった。

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　大和田幸男さんは、かつて陸前高田市米崎で製材所を経営されていた。３．１１大震災で「鉛筆一本持ちだせなかった」と語る。避難所生活で、企業再建資金はなかった。しかし、知識と技術を生かした大和田さんは、材木販売業で立ち上がった。

小説３．１１『海は憎まず』で、大和田さんには多大な協力を得た。同書が出たあと、読者からその後の推移や現況などを聞かれることがある。

　自然災害の住宅復興と材木業は深くかかわりあう。大和田さんには住民の姿がリアルに見える立場から、陸前高田の現況を伝えてもらった。

　いまの陸前高田を語る　　大和田幸男さん　　

　岩手の湘南・陸残高田は、12月も半ばになると、霙（みぞれ）で氷点下３度まで下がってくる。
　寒さながら、被災地はさぞかし「住宅建設ラッシュ」と思われているかもしれない。だが、ひと頃の盛況ぶりではなくなった。

　資金に余裕のある人たちは、今年（2014）、昨年、一昨年と、独自に自分で土地を購入し、 再建してきた。
　しかし、高台移転への希望組は、未だ造成が終わらず、大半は早くて来年（2015）秋からの住宅着工である。（一部の地区は着工済）。

　資金のある人たちが建てた家は、やはりハイクラスな家が目立つ。ここにきてコンパクト（25〜35坪）な家の注文が増えてきた。

　そのことを東京の工務店経営の友人に話すと、「東京じゃ、そのコンパクト・ハウスに、みんな住んでいるのだぞ」と怒られてしまった。

　材木販売業の商売柄、設計図面をいただくと、失礼ながら廉価版が多くなってきた。３．１１大震災の直後は、再建住宅単価が当時相場で坪当り50万円の予算を描いていた。
　ここにきて、生コンの高騰、消費税のＵＰ、人手不足による人件費の高騰で、夢をコンパクトにせざるを得なくなったのが実情である。

「現在、小規模な住宅は田舎でも坪70〜80万したりします」
それでも県や市の住宅着工補助金各種を合計すると、1000万円前後になってくる。公営住宅を借りて、月2万5000円を支払ったとしても、年間は30万円。30年間、それを払い続けると、900万円を支出しても、その部屋は自分の物にはならない。

「どちらにするか、その判断は家庭により様々です。もともと人生のスケジュールには、「自宅新築」のキーワードなんか無かった方々が多いので、どのくらい思案したか、同類項の私には気持ちがよくわかります」

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　３．１１大災害で、食が欠乏した、あるいは食に飢えたともいえる体験をしました。
　これは私たちだけでなく、陸前高田の昭和史を紐解いてみると、昭和初期からチリ地震津波（昭和33年）被害が落ち着くまで、慢性的に貧困だった、厳しい食生活だったのです。

　【撮影：大和田秀雄さん（作者の父）　チリ地震津波が襲来した当日の午後】

・　昭和８年から昭和10年にかけて「日本史上の最後の飢饉」が発生しました。

　それは「昭和東北大飢饉」です。日照りや干ばつではなく、日照不足と聞いています…。昭和８年の三陸大津波と重なり合っています。まさに飢餓の生活に陥ったのです。

　私がこの飢饉の事実を知ったのは、恥ずかしながら、３．１１大震災の数年前です。 それも、奇異なことからです。

　広田町、小友町、米崎町を結ぶ「アップルロード」が、大津波の前年、2010年春に開通しました。この道路を建設中（土地買収中）に 、「無限会社○○の再開と解散について」

　そんな内容の怪文書まがいのチラシが、我が家のポストに入っていました。最寄りの公民館にお集まり下さい、と記載されていました。訳が分からず、会合に出席すると、次のような内容でした。

『昭和８年、高田は飢饉であった』
『そのうえ津波もあり、村人には食糧や物資を購入する金もなかった。村の有力者が、自分の資産を担保にして、村民の借入資金に充てた』
『その担保の共有地（無限会社）が、「アップルロード」の建設予定地に存在している。地権者の同意なく、勝手に使用して道路建設は出来ない。しかし、権利者の皆は他界している』
『法律上、この会の子孫（20名位だったと思う）が集まり、無限会社をふたたび甦らせる。そして、土地を市に譲渡したうえで、あらためて解散する』
　そんなニュアンスでした。

　参加した古老を含め、だれもが初めて聞く団体（無限会社）でした。飢饉に遭った村民は、生死を左右する必要にせまられたから、できた重要な団体だったことが推測されます。

　昭和4年・ウォール街からの世界恐慌で、昭和5年・日本の昭和恐慌に及びました。
　東北では、昭和6年の冷害で農村は疲弊した。昭和8年の大地震および津波で漁村も疲弊した。昭和9年にはまた凶作だった。

昭和初期の陸前高田の住民は、空腹との戦いだったはずです。昭和９年頃、岩手県の小学５年生のある女子児童が書いた作文を紹介します。

『お弁当のとき先生は、私たちのお弁当をまわって見られました。私たちははずかしいのでかくしました。すると先生は稗（ひえ）のごはんでも食べられるうちはいいのです。お米がさっぱりとれないから、と申されました。
　お米がとれないから稗は私たちのいちばんの食物だと思います。 でも今では、弁当を見られてもはずかしくなくなりました。（中略）二、三日前、お父さんは、なんぼお米がとれなくても、 お前たちには食べさすから、いつものように勉強するんだぞと、ご飯のときに話されました。』

　ひどい時期、岩手では松の木の皮まで食していたらしいです。その後、太平洋戦争が勃発したわけですが、私のオヤジはちょうど仙台の薬科大学の学生でした。

　オヤジ（秀雄さん）から、よく聞かされました。
　皆で学生時代に歌ったのは『都の西北』から始まる
『早稲田〜♪ワセダ〜♪ワセダ・ワセダ・ワセダ〜』の校歌をもじった
『やせた〜♪かれた〜やせた〜かれた〜日干しだ〜』だった、と。
　あげくのはてには、仲間の学生が酒がわりに薬科大学のアルコールを盗んで呑んだが、それはメチルアルコールで失明してしまった。

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　歴史小説を書いていると、思わぬ情報や史料に出合う。まずは「本物か、偽物か」と疑ってみる。後世に書かれた昔話しは、嘘が多い。その時代に書かれたものしか、私は信用しない。少なくとも、それを基準にして判断している。

　その時代の物証でも、書いた当人が意識してごまかせば別だが、おおかた本物だろう。たとえ、嘘を書いていたにしても、それを信じるよりしかたない。

　こんかい瀬戸内海に浮かぶ広島県・大崎上島で、「桜田門外の変」の略図と書状が発見された。貴重な史料だと思う。なにしろ、井伊大老が暗殺される現場の様子が克明に記されているからだ。

　なぜ、こんな島で、貴重な史料があったのか。ミステリアスである。

　井伊大老の暗殺場所は、絵図から、より絞り込んで特定できる。絵師による浮世絵では桜田門が強調されているが、（上段の史料）の目撃から、松平市正の表門が戦場だったとわかる。

　ことし（２０１４）１２月１１日、私の出身地の大崎上島に移住した布施氏と、葛飾・立石で、ひさしぶりに会った。布施氏は東京・葛飾出身であり、リタイア後に、同島に移り住み、島の文化活動に多くを費やしている。
「望月邸の襖の下絵から、桜門外の変の図と、書簡が出てきたのですよ」
　布施氏がおどろくことを言った。
「ほんとうですか」
　彼がスマホに撮影していたので、私はそのデータを貰った。これまで、（私の記憶の範囲）、文献では見たことがなかった、井伊大老が暗殺された現場の貴重な目撃証言だった。

　　大崎上島とはどんな島か。
　本州・四国とも橋がつながらない、瀬戸内の孤島である。人口は約８０００人。江戸末期から明治、大正、昭和にかけて海運、造船、塩田などで栄えた。当時は、約３万人ほどが住んでいたという。

　豪商の望月氏（同島・東野）は海運業者で、関西から芸州藩の御手洗、尾道、宮島の各港へ手広く物資を運んでいた。
　明治時代には内務大臣となった「望月圭介」の生家でもある。池田隼人や宮沢喜一の父親は「望月圭介先生は、私たちを政治家として育ててくれた、大恩人です」と語らしめている。

　往年の繁栄を忍ばせる見事な大邸宅である。このたび「海と島の歴史資料館(大望月邸)」と生まれ変わった。この改装工事の折、同家の襖の張替えが行われた。下張から、膨大な書類・書簡が見つかった。廃棄寸前に、郷土史家がそれを譲り受けて保管している。

　穂高健一著・幕末歴史小説『二十歳の炎』を出版した直後、知り合いの布施氏から連絡を受けた。「大崎上島の豪商・望月邸から、兵庫の木綿問屋の運搬記録がありましたよ」
　さっそく中国新聞『緑地帯』の連載コラムで、私が執筆した『広島藩からみた幕末史』に、それを紹介した。

　同『二十歳の炎』の第３章で、主人公・高間省三が老中小笠原の暗殺を語る場面がある。そのなかで、「井伊大老の桜田門外の変では、幕府や彦根藩は病死として片づけた』という下りがある。

　実際は、水戸藩からの脱藩浪士の17名と薩摩藩士の1名が彦根藩の行列を襲撃した、暗殺であった。

「なんで、瀬戸内の島に、こんな貴重な史料があったのだろう？」
　よくよく考えると、なんとなくひも解けてきた。

　幕末志士たちは西国を行き交う時、陸路でなく、その多くは海路を利用していた。芸州広島の御手洗・鞆の浦などはありとあらゆる志士が上陸している。とくに御手洗の遊郭が情報交換の場だった。（京都や長崎よりも安全な密議ができた）。

　望月氏はこの御手洗航路の最も大手の海運業者だった。なんらかの理由で、例えば、貧しい脱藩志士から船賃替わりで、貰いうけたとか……。
　あるいは、井伊大老暗殺に無縁でない薩摩藩の幕末志士が、秘かに持ち歩いていた可能性がある。「二十歳の炎」第５章でくわしく展開しているが、御手洗港は、薩摩藩の海外密貿易の拠点であった。港には薩摩邸があり、同藩士６－７人が常駐していた。
　望月氏が、薩摩藩士と親しくても、なんら不思議ではない。

　こんかい発見された史料の歴史的な価値を考えてみたい。「当月３日桜田御門大騒動」と、その月の内に、広く知れ渡っていたことだ。つまり、幕府が井伊大老の病死を発表する以前に、瀬戸内の島の海運業者が、「桜田御門前、松平市正様の表門で暗殺があった」と知っていたことだ。

　安政の大獄では、幕府が厳しい思想統制と弾圧をしていたが、情報統制まで及んでいなかった。それを物語る史料でもある。

　前夜から雪が降り積もっていた、暗殺現場の情景までもしっかり書きとめられている。幕府は、目撃者の口封じまで出来ていなかったのだ。　
　それにしても、襖の下張りがよくぞ廃棄されなかったものだと、感心させられた。