パッチワークを始めてもう25年になる。子どもの幼稚園グッズを近所の友人たちと一緒に作り始めたのがきっかけだった。皆で集まってわいわいやっているうちに、当時はちょっとしたブームのパッチワークをやってみようと決めたのである。
そのころ、私は下の子どもが産まれたばかりで、夜もろくに眠れない日が続いていた。こんな状態ではとても無理だと思ったが、友人たちは盛り上がっており、話についていけないのも寂しいと思い、形だけでも参加することにした。
友人たちも皆子どもが小さかったため、最初は同じマンションの経験者を家に招き、教えてもらうことになった。
始めた動機はいい加減だったが、いざやってみるとなぜか面白い。型紙を作って一枚一枚生地を切り、縫い合わせていく。そんな地道な作業の連続だが、少しずつ形になっていくのが楽しかった。
きっと、子育てと家事のみの毎日でイライラしていた時に、１日30分でも自分だけの時間が持てるのが新鮮だったのだろう。
毎日少しずつ進めて、１か月程してやっと完成したのが、クッションカバー（写真・右）である。
「風車」というパターンで、三角形を組み合わせた簡単なものだ。25年もたつと色あせてしみだらけで、破れているところもあるが、思い出の第一作目なので、どうしても捨てられず、今だに持っている。
こうしてパッチワークにはまってしまった私は、皆でお茶を飲んでいる時も、１人ちくちくと針を動かす人になっていた。
２～３年後、子どもたちが成長すると時間の余裕もできたので、学校に通い本格的に勉強を始めた。そのころになると、一緒に始めた６人の仲間たちはもうやめていて、続けているのは私だけだった。
パッチワークはアメリカがその起源と言われている。17世紀の西部開拓の時代に、貧しさの中で、寒さをしのぐため残った生地をつなぎ合わせてベットカバーを作ったり、古くなった服のきれいな部分だけを切り取ったりして再利用したというのが始まりだった。
それが、物が豊富になった今とでは、わざわざ新しい生地を切りきざんで装飾的なタペストリーを作る贅沢な手芸となった。
日本にアメリカのパッチワークが入ってきたのは戦後である。もちろん、それ以前にもハギレを縫い合わせて着物を作るという文化は存在した。
これは江戸時代の後期に作られた下着だが、アメリカンパッチワークのヘクサゴン（六角形）の形をつなぎ合わせている。日本では亀甲の模様と言うらしい。（写真・左は、『ハギレの日本文化誌』 福島県立美術館 より引用）
また、日本で古くから行われている「刺し子」もパッチワークにおいて「キルティング」と呼ばれている、表布とキルト芯と裏布とを三層に合わせて縫う方法とよく似ている。
それぞれの国で同じような手芸が発達したが、国民性からか微妙に形態が異なっている。私が習い始めたころは、日本人の几帳面さからか、パッチワークとは手で縫う物であり、キルティングの針目は１㎝につき３針、などと決められていた。
角を合わせ、正しくきれいに縫った物がいい作品と呼ばれていた。
当時、友人がハワイで買ってきたハワイアンキルトのバッグの針目の粗さには驚いた記憶がある。
本場のアメリカでは早くからミシンを使い、決められたパターンにとらわれず、自由な発想の作品が多かったが、この十年くらいの間に、日本でもミシンを使ったミシンキルトと呼ばれるパッチワークが盛んになってきた。
私も布と布をつなぎ合わせるピーシングには、徐々にミシンを使うようになった。
その後、通っていた学校を8年程で卒業し、個人の先生についてデザインの勉強をして、オリジナルデザインの作品を作るようになった。
作品をコンテストに応募して入選したこともある。「曼珠沙華の咲く道」(縦218㎝×横174㎝ 2005年制作)
これは埼玉県にある巾着田と呼ばれる曼珠沙華の群生する場所へ行き、風景を写し取ってきて、そのイメージで作った作品である。
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