彼岸が過ぎた。最高気温は猛暑のピークに比べても、10度近くも一気に下がた。市民ランナーにとっては練習量が増える、快い走りができる季節だ。

　一級河川・中川の土手には、彩の花が咲きはじめた。真っ赤な彼岸花が左岸の土手にずいぶんと目立つ。昨年は数輪ていどだった。ことしは群生している。繁殖力の強い植物なのだろう。

　秋の虫たちはそれぞれの楽器を奏でる。耳にも心地よい。川面をなでてくる秋風が、汗ばむ肌に優しい。とくに、川沿いの夕暮れは情緒ある。

　ふだんはジョギングの速さで、中川の奥戸橋と平和橋を回るコース（３．５キロ）を３周する。10キロがふだんの練習量だ。一週間に３、４回と不本意な回数だ。そのうえ、最近はロング走にすっかりご無沙汰だ。

　走りたい気持ちは十二分にあるが、時間が割けないのが実態だ。強引に時間を割くには、フルマラソンの大会にエントリーすることだ。

　09年東京マラソンには、今年も申し込んだ。過去には２度も外れている。フルマラソンの部は、定員3万人に対して、申込者数 22万6378人だ。７．５倍だ。くじ運は悪いほうだし、当選の予感すらない。気力はいま一つ乗らない。
　
　　2007年は定員2万5000人に対して、申込者数は 77,521人で、３．１倍
　　2008年は定員2万5000人に対して、申込者数は13万0062人で、５．２倍

　ネットで出場を申し込んだ折、主催者のアンケートがあった。「申込み回数（抽選外れ）を優先するべきか」という趣旨のものだ。巷には選考にたいする不公平感が漂いはじめている。それらを意識しているな、と類推できた。

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　東京メトロのコンコースで、東京マラソンのランナー募集のポスターを見た。気持ちが燃えた。少し性根を入れて走ろうと思った。このごろは怠け癖ではないが、２日に1日のジョギングで、それも平和橋、奥戸橋をコース（3.5キロ）を２周するていどだ。走るほうに時間が割かれていないのが実態だ。

　7月最後の日だ、きょうは20キロ走ろうと決めた。３年ほど前は真夏に減量もかね、月に数回は、葛飾から台場まで往って復ってきた。レインボーブリッジを背景にした台場・花火も横目で楽しんだものだ。それは45～50キロの距離だった。現在は格段に少ない走行距離だ。

　走りながら東京マラソンを考えた。２ヶ年も連続して、抽選に外れている。３度目の正直で当たるのかな、と考えた。社寺仏閣にいっても賽銭をだして拝まないし、神頼みはしない主義だ。くじ運は弱い。頼みの綱になるものはない。そうなると、来年の東京マラソンは期待よりも、失望が先立つ。

　昨年は２度目の抽選に外れたときは、実に腹立たしかった。長年の夢だった、「東京マラソン」をスタートさせた、石原都知事の力量は評価できる。しかし、運用面では、ピントが外れていないか、と思った。

　都民税の基本は都民に使うべきだ。東京都民の特別枠を作れ。そんな八つ当たりもしたくなった。
「東京都の祭りじゃないんだ。国際的なレベルのスポーツだ。東京都民のエゴの発想だ。地域のセクショナリズムだ」という批判が聞こえそうだが、心情はそんなものだった。

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　次女から、４月２８日にメールをもらった。
　第１８回チャレンジ富士五湖１００キロに出場した、その結果と状況について記されていた。
　霧雨の中でのスタート（朝５時？）だったという。やがて快晴となり、富士山、湖、満開の桜を眺めながら、完走したというものだ。タイムは、13時間２７分と記す。100キロを走るなんて、私には時間的な感覚すらつかめない。かりに20時間でも、すごいな、と思う。他方で、どのていどの肉体的な過酷さか、想像すらつかない。
　
　フルマラソン42.195キロとはまったく世界のようだ。次女は完走が目標で、「いかにして体力や筋肉をゴールまで持たせるか」それをつねに考えながら走ったという。

　私がマラソンの世界に入ったのも、次女の勧めだった。「ハーフマラソンに出たら？目標をもつと、日々の練習に身が入るから」と薦められた。横田米軍基地内を走る。それが魅力で出場してみた。面白かったし、私でも21キロ走れるんだという感慨があった。

　しかし、フルマラソンなんて、別世界だと思っていた。「42キロは、ハーフと違った、充実感があるよ」と次女から話を聞いていても、のり気ではなかった。やがて、一度は体験として出場してみるか、とエントリーした。それも、面白かった。ある意味で、フルマラソンの境地を知ることができた。

　次女から100キロを完走したといわれても、驚愕のみ。とてもチャレンジする気などない。「エイドの存在意味がすごく大きかった」と記す。13時間も走り続ければ、腹も満たさないと、とても走れないだろう。

　「あと何キロだ」と考えると、走る気をなくす。だから、「次のエイドまで頑張ろう」と考えながら走った、沿道の応援にも励まされたという。

「100キロは、苦しく過酷だった。膝はボロボロ、身体中の筋肉は痛み、深く息が吸えない、吐き気がする…体中の全てが痛みきっている感じ」とゴール後の完走を述べていた。

　私のマラソンの指南役、植松二郎さんも著書のなかで、その過酷さを描いていた。一方で、私にも100キロマラソンを薦められたことがある。
「100キロか。遠いだろうな。それを走るなんて」
　私はつぶやくばかりだった。
　

　霞ヶ浦マラソン大会は４月２０日だ。フルマラソンにエントリーしている。ここ１年以上は練習不足である。日常のなかで、２日に１度は10キロ前後走っている。だが、15キロ以上は皆無だった。
　大会を前にして、距離に不安がある。

　私の小説仲間で、良きマラソン・アドバイザーの植松二郎さん（ランナーズの筆者）が、かつて「フルマラソンの大会前に、１度は30キロを走っておくように」と助言してくれたことがある。過去の大会はそれを忠実に実行してきた。今回は意識のなかにあるが、顕在化していなかった。

　それが大会への不安であり、目指すタイムなど見当もつかない。２年前には、同大会で３時間３４分の自己新を作っている。今回は４時間台か、５時間台か？レースの組み立てのイメージすらわかなかった。
　かつては登山で足腰を鍛えているだけに、長い距離には自信があった。しかし、今回はダメだろう、と観念していた。

　4月15日には思い切って、葛飾・立石の住まいから、葛西臨海公園まで往復することに決めた。ウェストポーチには、小銭とデジカメを入れた。単なる往復は27キロだから、中川の平和橋、奥戸橋を一周（３．５キロ）してから、荒川の土手に出た。そして「かつしかハープ橋」が目立つ左岸を南下した。

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　４月20日（日）には、第18回「かすみがうらマラソン大会」が茨城・土浦市で開催された。フルマラソンの部に出場した。06年12月の「さのマラソン」（栃木・佐野市）以来の、１年５ヶ月ぶりのマラソン大会だった。レース勘から遠ざかっており、日々の練習不足から完走すら不安だった。

　同大会には次女と参加する予定だった。「おたがいにあらそわない」と約束はしていても、父娘が併走すれば、競争心が芽生える。オーバーペースから、途中でダウンしかねない不安もあった。

　昨（07）年４月のかすみがうらマラソン大会は、10日ほど前に八ヶ岳で滑落のアクシデントを起し、不参加となった。その後は満足な練習（ロング走やインターバルなど）ができていない。42キロの距離とスピードには不安があった。

　次女が「富士五湖100キロマラソン大会」と「かすみがうら大会」を二股かけてエントリーしていた。二週つづきの大会出場はムリなので、次女は100キロに出場と決めた。

　こちらとしては、気楽な走りができる、と歓迎だった。筋肉痛に気をつければ、体力的には６時間の制限以内なら完走はできるだろう、と読んだ。
　スタートからのんびり42.195キロを走っていては能がない。この際はランナーの目で大会を取材してみようと決めた。

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　茨城県・土浦市の霞ヶ浦で、４月20日（日）に実施される、『かすみがらうマラソン』のフルマラソンの部にエントリーした。過去には２度走り、自己ベストのタイムがつくれた大会だ。

　昨年４月４日、八ヶ岳・硫黄岳の山頂付近で滑落事故に遭った。その後遺症で、１ヵ月ほど走ることができなかった。運動不足から、左肩を脱臼したかのように、痛めてしまった。手が触れないことは、走れないことにつながる。満足に走れない日々が長くつづいてきた。

　昨年の秋、次女とふたり御正体山（山梨県）に登ったときに、「どこかマラソンに一緒に出ようか」という話になっていた。一方で、東京マラソンには申し込んだが、倍率が５倍で、くじ運が悪く外れてしまった。取材のみでは面白くなかった。

　そこで、２月末が締め切りの、「かすみがうらマラソン」にもうしこんだ。次女と久しぶりに大会で走ることになる。ちなみに、父と娘の勝敗は、たしか３勝３敗（ハーフ・マラソン大会を含めて）だったと思う。ラストで追い抜かれて、１秒違いで、負けたこともあった。

　次女はこの冬は、ずいぶん雪山に登り、マラソン大会には連続出場している。とても、かなわないだろうな。
　

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　２月15日、日本ペンクラブ（東京・中央区）で、世界Ｐ．Ｅ．Ｎ．フォーラム『災害と文化』の運営委員会が開かれた。大会開催まで、あと一週間。吉岡忍さん、浅田次郎さんら委員長の下で、それぞれ役割分担などが詳細に打合せされた。

　そこで日米翻訳家の、Ｓｔａｃｙ　Ｓｍｉｔｈさんと再会した。「１２日に来日しました、まだ時差ぼけです」と語る。彼女は11月のＮＹ（ニューヨーク）マラソンにも出場している。好タイムだった。今回の東京マラソン２００８はボストンマラソンの出場権を得る、大切な大会だ。がんばってもらいたい。

　ボランティア女優ユニット「女劇TOKYO23KU」は、東京マラソン２００８のイベント会場で出演する。女劇TOKYO23KUのイベントは、ゴール付近の「有明イーストプロムナード」です。パントマイムやダンスパフォーマンスを演じます。
『会場を盛り上げます！　見どころも満載ですので、ぜひ皆様お誘い合わせの上ご来場頂けますように」と、メンバー一同からのメッセージが届いています。

関連情報
■ 開 催 日　 2008年2月17日　日曜日
■出演時間　15:10～15:50
■出演会場　有明イーストプロムナード（石と光の広場）
●りんかい線「国際展示場」駅
● ゆりかもめ「国際展示場正門」駅
　女劇TOKYO23KU公式サイト

　　　　　　　　　　　　　　写真は２００７年のスタート地点（東京都庁）

　11月18日は快晴で、心地よい陽射しだった。飛鳥山に取材があったので、北区に住む次女に昼食でも一緒にしないかと誘うと、戸田マラソン（埼玉県）に出場するからと断られた。

　大会の翌日、次女からメールが送られてきた。タイムは１時間４７分。（ハーフマラソン）。彼女にすれば、なかなか良いタイムだ。きっと体調が良かったのだろう。

　コースは楽しかったとメールに記載されていた。『緑と水を眺める土手沿いのコースは、排気ガスがまったくないし、快適だった』と付け加えていた。たしかに、荒川の土手は直線的だし、その情景としては申し分ない。娘の快い走りが浮かぶようだ。

　次女からは来年2月の佐倉マラソン（フルマラソン）を誘われている。父娘の出場は久しく遠のいているから、応じたいところ。（昨年の佐野マラソン以来）。『父娘で走れるなんて、うらやましいな』とよく言われる。そうかもしれないと思う。だが、今回は断った。

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　長い不調だ。脱出の出口が見つからない。左肩が痛みから３キロ走ったならば、もう疼痛。すぐさま両手を後ろに回した、ノー・ハンドの走法ばかり。10キロがやっとだった。ランナーの闘争心や、どこか大会出場への気迫すら欠けていた。

　ロング走はもうダメかと諦めていた。次女から「佐倉朝日健康マラソン」の父娘出場の誘いがあった。しばらく態度を保留にしている。
「肩痛は筋肉の衰えが原因じゃない？　ダンベルとか使って鍛えてみるとどうかな。余計酷くなるかな…」というアドバイスがあった。

　娘のメールを見て、10キロを越えるまで手を振り続けてみた。他方で、日本山岳会の諏訪吉春さんが乾徳山の登山の折、五十肩を３日間で治した、という話を思い出した。肘を直角に曲げた姿で、約１時間ほど振り続けたという。それも大きく振る、とやって見せてくれた。かつて陸上選手だったのかな、と思うほど、なかなか格好よかった。
　この二つの動機付けから、ここはロング走だと決めた。

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　日本ペンクラブで、来年２月に「世界Ｐ．Ｅ．Ｎ．フォーラム『災害と文化』」が開催される。９月12日、広報委員のひとりとして、東京・日本橋にある同クラブの会議室に取材に入った。

　吉岡忍委員長のほかに、阿刀田高さん、浅田次郎さん、高橋千劔破さんなど十数人が円形テーブルで打ち合わせする。
　　　　　　　　

　この場には、ＮＹっ子の女性・ステイシースミスさんがいた。彼女は日米の相互の翻訳が出来る逸材だ。来年のフォーラムで取上げられた文学を英文に翻訳する。そして、世界に配信される。

　同委員会が終了した後、有志で「浜町亭」に呑み会に行った。彼女が隣り合った席だった。そして、名刺をかわすと、「穂高健一ワールド」を見ますから、という約束がなされた。翌日にはさっそく彼女からメールが届いた。ステイシースミスさんは素晴らしいマラソンランナーだった。

　その日本語の堪能さぶりにも驚かされた。

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