明治５年２年の「銀座大火」のときウォートルスから提案された、製紙工場が稼働する明治７年８月まで、約２年半の歳月を要していた。

　英国人のジョン・ローゼルスの指導は親切だが、言葉が通じない。叱咤激励（ししったげきれい）する。だんだんと手馴れてきた。ところが、洋紙の需要はさしてない。注文は来ない。倉庫には洋紙が滞留するばかり。

　かたや、職工は元武士でロスが多く、効率の意識がない。さらに新たな問題が起きた。真っ白い洋紙ができないのだ。大金１０００円かけて井戸を掘ってみたが、赤く濁った水だった。結局、６００坪の貯水池を作り、近くの隅田川？（掘割かもしれない）から水を引きいれたのだ。そして、無漂白の紙ができた。

　　　　　　　　　　　　　【神戸大学経済研究所・新聞記事文庫の資料より】

　新聞の枠組み　：　報知新聞 1933.4.10 (昭和8)

『我国における製紙事業発達のあとを見るに、その初めて洋紙製造の計画を立てたのは実に明治五、六年の頃である、
そして明治五年二月、旧広島藩主浅野侯が大蔵省（土木）雇イギリス人技師ウォーター氏の意見に基づき、英国から機械を輸入し、東京日本橋区蠣殻町に工場を設け社名を有恒社と称したのが、我国が洋紙製造の濫觴（らんしょう　大河の源流）とされている』

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　襤褸（ぼろ・繊維）を使った破れにくい洋紙がやっとできた。ここからスタート。ところが、教師（指導者）ジョン・ローゼルスとの雇用契約の１年が経ってしまったのだ。
　浅野長勲（ながこと）は６カ月の雇用延長を申し入れた。そして、１／４の給料を増していた（月250ドル）。ひとをつかうのが実に上手だ。

　元武士の職工たちが技術を覚え、手が慣れるほどに、ほとんど売れず、倉庫は在庫が溜まる一方だった。
「どんどん積んでおきなさい。周辺は空地だらけだ。倉庫は幾らでも造れる」
　長勲はあせらなかった。
　耐忍不抜（けんにんふばつ）の精神だ。それは意志がきわめて強く、どんなことがあっても心を動かさず、じっと我慢して堪え忍ぶ人をいう。

　幕末には大政奉還、新政府樹立という修羅場をくくってきた大物はちがう。先見の眼があるというか、時代の先読みができるのか。
　苦労の末に、幸運を引き込むのだ。

　イギリス人製紙技師のジョン・ローゼルスは、紙の需要がないし、月給は水増ししてもらったし、特殊技術「透かし」技法を有恒社の職工たちにおしえたのだ。現代でも使える紙幣の透かし技法である。かれにすれば、おおかた遊び心だろう。

　紙に浅野家の家紋（写真）を透かして、大量生産のロール紙で巻き取ることができたのだ。いろいろな透かしデザインで楽しんでいた節がある。

　一流の建築設計者・トーマス・ウォートルスが世話してくれただけに、ジョン・ローゼルスは、とてつもなく優秀な製紙技師だったらしい。
　それはドイツの透かし技術を超えるほどだった。　

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　明治９年から有恒社に光明が差した。大蔵省紙幣寮（印刷局）から、証券印紙の原紙の委託がきたのだ。
　これは長勲のみならず、元武士の職工、浅野家の関係者まで、最大の喜びと、感動だろう。万歳をしたかもしれない。なにしろ、国家の税収に関わる「証券印紙」の洋紙が、上海ものから国産に変わったのだ。近代化へすすむ日本人の、最大の誇りのひとつとなったのだから。

　有恒社の製紙技術の優秀性は、見るひとはしっかり見ていたのだ。

　明治10年に西南戦争が勃発した。

　新聞、雑誌の戦記ものは飛ぶように売れる。新聞の購読数がうなぎのぼり。雑誌は増刷つづき。西南戦争が活版印刷が大ブームを起こしたのだ。紙幣すらも、増刷つづきだった。
　紙市場は好況を呈し、メーカも問屋在庫も底払いしてしまった。

　蠣殻町の有恒社の工場前には、早朝から、紙を買いもとめる業者がならぶほど盛況となった。サイズとか、品質とか、まったく問わず、洋紙ならば、ともかく買いたいのだ。

　有恒社が初期のころ、赤茶けた洋紙が倉庫に滞留していたが、深川の日本一の燐寸（マッチ）製造所が、こん包用に、と全部まとめて買い求めていった。

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　　大蔵省印刷局・抄紙部（しょうしぶ）は、紙幣の偽造防止から高度な「透かし」製紙が必要で、アメリカ、ドイツに製造を委託していた。それらの紙幣に耐久性がないという欠点があった。

　明治12年から国産「透かし」に取り組んだ。
　印刷局は上質な水が豊富な王子（東京都・北区）に独自の工場を建てた（現・王子製紙の一角）。極秘の「透かし」技術の開発に、白羽の矢が有恒社にあたり、技術提供をもとめてきたのだ。

「これで、念願の国家に寄与できる。紙幣は国の宝だ」
　浅野長勲は、明治新政府を樹立し、国家の源である紙幣づくりに寄与したのである。

　私費を投じてから、７年間かかっている。

　紙幣は機密性が高いことから、長勲の称賛はさして語り継がれていない。

　それよりも、洋紙業の発祥の地は大阪だの、王子だの、京都だの、神戸だの、と全国各地に史跡表示板が目立つ。長勲は「国家に尽くす」という一念で、激動の時代を生きてきた。かれのおう揚さからか、そんなことはどうでもよいのだろう。

《トピック》

　浅野長勲は昭和12年（1937年）2月1日、94歳の長寿をもって死去した。広島の人たちは、芸州広島の最後の良いお殿さまだったのう、と涙したという。
　広島の練兵場には、葬儀に３万人が参列した（当時の中國新聞）。

　ちなみに国葬だった山形有朋は、一万人のテントを用意していたが、わずかに千人だったと伝えられている。
　王子製紙を興した渋沢栄一の会葬者は、3万人を越え､その死を惜しんだといいます。（大正時代の童謡「赤い靴」、「青い目の人形」は、日米親善につくした渋沢の功績として光り輝いています）
　浅野長勲や渋沢栄一は、私欲をすてて近代国家づくりにまい進し、なおかつ庶民に親しまれている。
　それが双方の会葬者が３万人の数に表れているのでしょう。
　

《有恒社のその後》

　同社は成長産業だったが、蠣殻町が東京府の道路拡張工事で、製紙工場は立ち退きを求められた。浅野長勲はここで製紙業から手を引いた。
「それは実にもったいない」

　有志が浅野家から社名をもらい、東京・亀戸に新会社「株式会社有恒社」を設立した。製紙機械はそちらに移った。
　当然ながら、紙幣の「透かし」技術は国家の重要機密だから、継承されなかった。

　紙業は年々消費が上昇する産業だったが、大正関東大震災の翌年、同社は王子製紙と合併している。

　私たちが使う紙幣には、偽札防止の透かし、という特殊技術がなされている。世界最高水準の紙幣である。
　それは有恒社の技術が源流である。
　国家繁栄をおもう浅野長勲が、私費を投じて洋紙工場を造った。この功績は永くたたえていきたい。