３０年前、初めて夫とアメリカへ行った。

　ワシントン州シアトルから車で４０分のカークランドに、オズボーン夫妻を訪ねた。彼らは、前の年に、我が家に一週間滞在した関係で、１年ぶりの再会は懐かしく、嬉しかった。ミセスは、太った大きい体一杯に、その喜びを表わし、両手を大きく広げて迎えてくれた。

　カークランドは、アメリカで初めてヨットハーバーが出来た海辺の町だ。
　毎日、車で川のある別荘や、あちこちと観光案内をしてもらった。
　ある日「今日はスーパーに行きましょう」
　と、連れて行かれたのが、大型スーパーコストコだった。

　体育館のようなドームのような建物、中は一面に広がるデパートのような、大規模の売り場のある平屋の建物。あまりの大きさ、広さにびっくりした。
「グレート！」
「ヒュージ！」
　と、私の知っている（大きい）という単語が思わず口から出た。

　エデイー夫人は、「驚いただろう！」と、私達のびっくりする様子に、満足げに胸を張って喜ぶ。
いきなり大国アメリカを見せつけられた。

　胸の高さ位はある大きなカートを押して、天井のバカ高い売り場を歩く。カートは子供が五、六人は乗れる大きさだ。
　実際、カートに子供を３人乗せて買い物をしているファミリーもいた。売り場の広さと品物の種類の多さ、大きな段ボール箱が、レンガのように高く、天井まで積んであり、あの上の段ボールはどうやって取り出すのだろう。

　野菜、果物は段ボール単位で買う。大きな肉のかたまり、カニの足の束、鮭一匹、人間が食べる量とは思えない大量売りに、一瞬たじろいでしまう。
　大箱に入った派手なデコレーションのケーキ類、ロールパンは２００個単位でビニール袋に入っている。まるでサンタクロースの持つ袋のようだ。

　衣類から電気製品、食器、皮製品、宝石と、食品スーパーというよりは、店員のいないデパートだ。
買い物客はそれらを、慣れた手つきで大型カートに、溢れんばかりに積み込んでいる。
　確かにすべて大量だが、安さには、更に驚く。

　なんと私達も、天井につけるプロペラファンをつい買ってしまった。

　３０年前に行ったアメリカで、びっくり仰天したコストコが、日本でも同じ規模のスーパーで、広がりつつある。
　１９９９年からコストコが日本に参入し、今や、全国３０店舗を構えて居る。

　私の住む葉山町も、日本で初めてヨットハーバーが出来た場所で、海を目の前にして、入江になったハーバーと、どこか似ている。

　友人に誘われ、車で横浜のコストコへむかった。逗子の山を越え金沢八景に出る。金沢八景は都市計画が良くされている町で、広い道路、幅の広いグリーンベルトと、車にやさしい道路だ。３０分ほどで会員制のコストコに到着、会員は、２人まで友人を同伴出来る。

　私達３人は、それぞれ大きなカートを引いて自由に買い物をして、時間を決めて、レジの前で落ち合うことにした。
　アメリカで出会ったのと同じ、胸まである大型のカートを引く。
　大量のトイレットペーパー、菓子類、果物、野菜、缶詰め、鶏の丸焼きを、カートに入れても、底の方に小さく収まっている。レジで精算すると１人３万円位、普段のスーパーの買い物よりかなり多い。二階の広い駐車場に、がらがらと、３台のカートを引いて行き、車に積み込む。見境なく三人が買った品物は、トランクと後部座席の半分には収まらない。

　３人で、顔を見合わせ、呆れた顔で、
「どうしよう！」
　上に上にと積み込んで、膝の上にも乗せて、帰ることにした。
　それぞれ三軒の家に運び込むのも、また一仕事だ。
　何でもかんでも、その安さと量に、見境もなくカートに入れてしまう人間の心理を上手く捉えている。
どの段ボール箱にもKIRKLANDの英語の文字が付いているのを見つけ、３０年前に訪ねたカークランドが、コストコの発祥の地だと初めて知った。

　海辺のハーバーのある小さな町が、世界を制する大型スーパーを作ったのには驚き、感心した。
カークランドのオズボーン夫妻も亡くなられた。
　コストコ•カークランドが、日本に進出し、３０店舗もあると知ったら、彼らも、どんな顔をして、喜び、得意になったことか。
　世界はどんどんボーダーレスになって来ていると痛感した。

イラスト：Googleイラスト・フリーより