新聞連載小説の「妻女たちの幕末」は一年間にわたる。2022年８月１日から翌23年7月31日まで、日曜日をのぞく毎日で延べ２９８回に及んだ。
　ことし(2023年)11月1日には単行本として出版された。

　装丁はみた瞬間、分厚い本だな、とおどろいた方も多かったはずだ。上と下に分ける意見もあったが、一冊にした。その理由は、私自身もそうだが、下巻など買わず読まずだから、自己体験からしても、厚くて割高な本を承知で出版した。
　
　ページ数が多いし、読むには時間がかかる。約１か月経ってから、すこしずつ読後の感想が出はじめた。

　
　揚州周延作 上越市立歴史博物館蔵

　私の古い友人から、ショートメールで、
「全部読みました。すごく調査もされて、当時の裏歴史が手に取るようにわかり、すごーい!　と感心することしきり。本当にすごい」
　とメッセージが届いた。

　アマゾンのカスタープレビューにおいても、
「ペリー提督の話も、今まで教えられてきた内容とまったく違い、砲艦外交ではなく学術研究が目的だと違和感なく書かれていています。これまでの幕末物語(通説)は何を根拠に描かれていたのか？」
　と定説・通説に疑問を感じたと記す。

「目からうろこ、まさに、この『妻女たちの幕末』で歴史教科書が間違いなく変わると思います」
　
{天保から徳川幕府の終焉まで、大奥の最高権力者達の視線でとらえた、かつてない歴史小説。水野忠邦の天保の改革のドラマで、一気に心を奪われました。ペリー提督の日本遠征の目的は『学術開国』だったとは、私たちが学校で教わった幕末歴史とは、まるで違っていました」
　異口同音に、歴史教育が変わるという好評だ。

　
　私には本音を語る知人に聞けば、
「この本を読むまで、姉小路は知らなかった。将軍家慶のブレーンとして活躍する姿には引き込まれた。ただ、「大奥」が背景だから、愛とか、恋とか、もっとロマンが欲しかったな」
　という意見もあった。

　当時は、江戸の巷に「将軍家慶と深い関係があった」という噂もあったらしい。明確な根拠もなく、私は小説だからと言い、興味本位で膨らませなかった。

　老中首座の阿部正弘と姉小路の浮ついた噂の資料などなかった。ふたりの間は毅然とした距離があったからこそ、徳川幕府のなかで、強い政治権力者の老中と大奥上臈が、国難に立ち向かえたのだろう。
　
　もし姉小路に浮ついたスキがあれば、奥女中ら千人が妬み、嫌がらせから、失脚しただろう。

　阿部正弘は25歳で老中首座になり、享年39歳で現職老中で死去するまで長く政権を維持できた。
　それは賄賂をいっさい貰わないという毅然とした態度があったからだ。
　女性問題でも、もし正弘に姉小路といかがわしい関係があれば、足元をすくわれて長期政権の維持はおぼつかなかっただろう。
　それ故に、小説とはいえ、二人の間には恋心を入れなかった。

　一般に「大奥」ものといえば、色恋が入る。書店で表紙カバーの和服姿の女性像から手にした読者は、この面では想像が外れたかもしれない。

　家茂と和宮の恋などは、私が書かなくても、大勢の作家が好き勝手に想像で書いている。だから、そこらはさして筆を入れなかった。

「大奥は決して卑猥なハーレムではない」と真っ向から通説を否定し、政治的な重要な役目(機能)をもった場である、として知らしめている。

　家慶の側室であったお琴はたんねんに描いてみたけれども、４人の子供を出産するが、いずれも一歳前後で夭折するし、母子の愛情なども描ける環境ではなかった。
　そのうえ、彼女は実兄の忠央に、不倫を理由に斬首されてしまう。悲劇で終わった。

　女性のロマンが薄かったのは、娯楽的な大奥の時代小説と、より真実に近いところで書く歴史小説との違いである。

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　１４代将軍家茂といえば、４歳にして紀州藩55.5 万石の藩主となり、13歳にして徳川将軍である。
　若さゆえに、家光以来の229年ぶりの京への上洛など、松平春嶽(福井藩主)にはいいように利用された。総裁職とは大老と同格である。かれは京都において15歳の将軍・家茂を見捨てて福井に帰ってしまった。(怒る幕府は春嶽を処罰した)。

「家茂公は人柄が良くて、幼少のころから政治の中心にいて、お気の毒なお方でした」
　勝海舟は終生、家茂を語るとつねに涙の弁であった。それに近いところで家茂を描いた。

　反して、松平春嶽が近いうち(2026年)にＮＨＫ大河ドラマに主人公になるらしい。こんな人物が、と私はおどろいた。
「妻女たちの幕末」では、数々の資料をもとに、春嶽の醜(みにく)い政治姿勢を問い糺(ただ)しているからだ。

　有能な13代将軍家定には、数々の業績がある。「世界の潮流に乗る通商は100年後の国家の繁栄になる」という信念があった。いい大老の独断の通商条約と、歴史は語るが、その実、家定公の強い熱意だった。
　150年後の現在において、通商の必要性は実証されている。

　春嶽は妬みからか、家定公は最低の将軍だと言い遺(のこ)している。
　それが明治以降の歴史書となると、徳川幕府の大老・井伊直弼を悪者、将軍・家定を無能として見下す。まさに明治政府のプロパガンダである。

　若き慶喜はことのほか、春嶽が掲げた一橋派の行動すら嫌っていた。その春嶽は、徳川幕府が瓦解(がかい)寸前の最も苦しい時に、明治新政府側に寝返ってしまった。つまり、家茂につづいて慶喜すらも見捨てた人物だ。

　福井藩の家臣は概して有能だが、春嶽は人間としてあまりにも見苦しい人生だった。

　ところが明治以降の御用学者の作った幕末史は、薩長閥の支配に迎合し、一橋派および寝返った松平春嶽を善としている。それが幕末史の定説・通説になってきた。
　
　古今東西、時の政権が都合よく歴史をねつ造しても、いずれ糺(ただ)される。
　わい曲された幕末史を是正する端緒（たんしょ）は『妻女たちの幕末』だと私は信じている。
　
【関連情報】

「妻女たちの幕末」（南々社）　２３００円+税