新聞連載の歴史小説「妻女たちの幕末」が昨年(2022)８月１日から、ことし(2023)年７月末まで一年間つづいた。そして完結した。日曜日をのぞく毎日で、298回である。
　
　数多くの読者から、「何枚くらいですか」あるいは「４００字詰めしてどのくらいですか」と質問される。
　単行本を出版してくれる南々社においても、同様の質問を受けた。

　執筆さなかの私は、日々に与えられた文字数(縦19文字・横26行:これは全国紙・朝日や毎日とおなじ)で、その枠内で書き出しと結末でエッセイのように完結型にさせる。そこに重点をおいていた。
　文字数は気にしなかった。

　第一行目にはつよい求心力に気をつかった。
「疫病が歴史をおおきく変えることがある」
　きょうから連載を読みはじめた方にも、連載の入り口になるように誘い込む。

「ペリー艦隊は初来航で９日間しかいない。それも国書を手交するわずか１日だけである。理由わかるだろうか」
　こうした疑問形で誘い込む。

「大奥の廊下の黒煙が逆巻(さかま)き、奥女中らに襲いかかってくる」
　まさにいま、危機に置かれている、と読者の感情移入を呼び込む。

「天保の改革を知らずして、幕末史を語るべからず、といっても、いい過ぎではない。幕末史における重要な根っ子である」
　ときには２行で引き込む。、

　一日分は四００字詰めで2枚+５～７行くらいで、約1000文字である。

　1日の結末は明日の紙面への期待につながらないと、連載もそこで断ち切られてしまう。
「長文のぶった切り」では、読者が不完全なモヤモヤ感(未消化)に陥ってしまう。この点はことのほか気をつかった。
　その理由は簡単である。
　私が約15年ほどカルチャーセンターの小説講座の講師として指導している。受講生のほとんどが一気に書き下ろし作品として完成できず、「つづき」ものになる。そのほとんどが単なる「ぶった切り」作品がなる。
　講師としてはつねに未消化な気持ちにさせられる。

「次が読みたくなるような区切り方にしなさい、伏線を張っておきなさい」と口酸っぱくいっている。
　こうした小説指導が、私の新聞連載の１日分のなかで完結型へと重要なチェックポイントとなっていた。

　むろん、「妻女たちの幕末」は全部が全部、1日で完結とはいかないけれど、せめて３日分くらいで政治的な出来事・事件のひとつ舞台としてロットの区切りがつくように思慮した。

「妻女たちの幕末」は298回において四百字詰め原稿用紙に換算すれば、685枚である。ちなみに拙著「安政維新・阿部正弘の生涯」（2019年10月発行）は530枚である。役、３割増しの厚さである。