５月29日の写真がある。このころの西沢溪谷は新緑だった。いまは夏山シーズンに入った７月初旬だ。

　掲載のタイミングを逃せば、まずは見聞に価しないものだ。

　
　しかし、１０年来にして、初の２０代の女性が加わった。われら登山隊としては歴史的なできごとだ。その写真を封印することはできないぞ。

「さあ、のぼろ。行こう」

　先頭はむろんリーダーだ。

　西沢溪谷の登山口で情報を得ようと、バス停から徒歩５分で、まずは茶屋に入る。

「ほんきかよ。はじめから、ルートくらい情報を持ってこいよ」
　
　ヨモギ持ちを食べ、むヨモギ茶を飲みながら、地図を広げる。

　１０年経っても、この登山隊は進歩がないな。

　登山というほど険阻な道でもない。それでも、明瞭な案内図がある。

　遭難事故など起こしそうもないルートだ。

　最悪の事故は、転倒の捻挫ぐらいだろう。

　なめてかかるなよ。
　

　ひとり準備運動に余念がない。

　行動に統一性がないのが、われら登山隊だ。

「個人の意志の尊重」
　と言ってもらいたいな。

　やっと、明るく笑顔で、新鮮な空気を吸いながら、西沢溪谷のルートに入る。

　女性一人はいると、こうも張りきれるものなのか。

　男は正直だよな。

　吊り橋をさっそうと渡る。

「怖くなんて、ないさ」

　渡り終わると、そう言うんだよな。

　集合写真を撮ってもらおう。

　相手は快く引き受けて、笑顔で、シャッターを押してくれる。

　よく見ると、右端には中近東の得体のしれない人物が写っているじゃないか。

　たのむ相手が悪かった。

　あきらめて、　記念写真はこれでがまんしよう。
　
　

　西沢溪谷は、多彩な滝の連続だ。

　これは良いぞ。

　そう思いきや、カメラ目線をむけてくれる。

「あのな。滝を撮りたかったんだ」

　これが見返り美人だったら、いいのにな。

「滝って、渓谷へ下るんじゃないの。なぜ登るんだ」

　そろそろボヤキが出てきたぞ。

　渓流沿いの平たい道にでれば、

「はい、チーズ」

　こんなポーズもできる。

　都会から離れたんだ。

　新鮮な空気だ。

　森林浴だ。

　もっと胸を張って、楽しく行こうぜ。

　野辺の送りじゃないんだから。
　

　滝はスローシャッターで撮るんだよ。

　手ブレをしない。

　脇を固めるか、なにかしら三脚替わりを見つけると良い。

　あれこれ教えるのは簡単。だけれど、やっては見せてくれなかった。

　その調子、その調子だよ。

　飛びこんだら、どんな風になるかな。

　さあ？

　ここは想像力か、飛びこむべきか。

　迷うところだな。

　

　ここでも、全員の集合写真だ。

　これって、遠景過ぎない？

「ひどいな」

　そうおもっても、ありがとう、と謝意を表す。

　内心は腹立たしいのにさ。

　鎖場に囲まれた斜面を登る。

　これが子どもでも登れるルートかよ。

　
　渓谷の道とはいえ、楽には登らせてくれない。

　険しさを強調してあげる。

　カメラ係も楽じゃないな。

　ローアングルで、写真を視る人の目をごまかすなんて……。

　良心が痛むな。
　

「わたし、滝に厭（あ）きがきたから、メダカを撮っているの」

　完ぺきに、滝は見厭きた。

　もう２時だぞ。昼食はまだかいな。

　もっと笑顔で、男女が仲よく食べなよ

　帰路は迷わず、旧トロッコ道だ。

　次なる温泉場の話題ばかりだった。　ひと風呂浴びて、酒を飲んで、語り合う。気持はそっちに走っていく。

　むろん、全員が着替えを持参している。温泉・入浴装備には手抜かりはない。これがわが登山隊だ。

　　渓谷のモミジが燃えると、絶景の西沢溪谷になる。

　　負け惜しみではないが、秋になると、人の群れが１０キロつづくよ。

　「それよりも、７月、８月の真夏の涼味はいかが。溪谷の風は汗ばんだ肌にやさしいよ」

　時節を得た、タイミングの良い西沢溪谷の掲載でしょう。