【作者紹介】
　里山景（さとやま　けい）さんは読売日本テレビ文化センター・金町「公募のエッセイを書こう」の受講生です。エッセイ歴は十年余です。旅エッセイ、日常エッセイを得意としています。

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藤の花見物 文・里山　景

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　２年前のことだった。都内で、『丸の内フラワーウイーク2009』が開催されていた。「足利フラワーパーク」の園長さんは女性樹木医の第１号といわれて、藤をバックにしたコマーシャルのテレビに出ていた。園長さんの講演が新丸ビルで行われるというので、私は聞きに行った。

　園長さんは背のスラリとした、藤の花のように美しい人だった。藤の花が、フラワーパークで見事に咲いていることを知った。藤は1度に咲いてしまうのではなく、薄ピンク、紫、白、黄色、と順々に咲いていく。
　５月１７日までは藤祭りをしている。夜９時までライトアップをしていると語っていた。

　ぜひ、藤の花を見てみたい。思い立ったらすぐ実行。５月の連休明けに、友の運転する車で出かけた。よほど有名なのか、観光バスが連ね、乗用車も多く、周辺の道路は渋滞していた。広い駐車場は満車で、係りのおじさんが交通整理をしていた。
　
　どうにか車を止めてから、入場券を買って園内に入った。少し歩くと、幹がくろぐろとして　太い藤の木があらわれた。パンフレットに記載されているように、600畳敷きの藤棚には80センチの花房が垂れている。樹齢は140年とのこと。

　しゃがんでみたり、離れてみたり、厚い厚い藤の花のカーテンだ。｛キャッホー」「ワンダフル」「ダイナミック」と思わず声がでてくる。なんと幻想的な世界なのだろう。

　これだけではなかった。しばらく行くとまた、600畳じきの藤棚が２つ対になって並んでいる。樹木医の腕のよさが感じられ、よくもこんなにも立派に育てられたものだと驚かされた。

　私はふと出かけ間際の夫婦の会話を思い出した。
「足利のフラワーパークへ藤の花を見にいってくる。」
　と、夫に言ったら
「何も銭をかけて、栃木の田舎まで行くのはバカがすることだ。亀戸天神の藤は素晴らしいぞ。そこへ行ったほうが利口だぞ。」
　と憎らしい返答があった。

　今度は白藤のトンネルだ。80メートルも続いている。前を向いても、後ろを振り返ってみても、白１色に包まれた、すがすがしい世界だつた。そこを通る人の顔、顔、顔、皆は幸せそうないい顔をしている。バージンロードを歩いているような気分だ。

　八重咲きの藤棚もある。これも立派なぶどう棚のように丸い花で、とても珍しいと聞いた。むろん、私は始めてみた、感動すべき光景だった。
　あいにくの雨模様で、到着して１時間後には小雨が振り出した。

　黄色の藤はつる性ではなく、木の種類でキングサリという名前だ。これもトンネル状だが、若い木なので、穴だらけのトンネルである。生育すれば、素晴らしいものになるだろう。

　雨の降りが強くなってきた。屋根のある、お土産売り場に入った。広い建物は人でごったがえし、迷子になりそうだ。
　気持ちの持ちようだ。晴天ならば、大勢の人ごみで、砂埃が大変だったろう。あいにくの雨だったが、しっとりといい気分にひたることができた。
　同パークは手入れが行き届いている。クレマチス、しゃくなげ、黄色のぼたんなども色よくおおらかに咲いていた。

　感動を胸に帰宅すると、私は夫の眼の前に、おもむろに、お土産の藤まんじゅうとお茶を差し出した。
「亀戸天神の100倍も、1000倍も素晴らしいかったよ」
　と夫にそう言ってやった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　写真提供：滝　アヤ　　　　　　　　　　　　　

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