われわれは、最終の目的地である大崎上島にやってきた。

　名峰・神峰山（かんのみね）に登った。

　車でも、山頂近くまで登れる。

　神峰山は伝説の山である。

　神がすむ峰とは、ネーミングではおそらく日本一だろう。

　この山頂から瀬戸内の島々が１１５島もみえる。

　この数はまさに日本一で、多島美だという。

　眼下に見えるのが、木江（きのえ）港で、造船の町である。

　穂高先生が生まれ育った町である。

　幼いころは、住まいの三方が遊郭（女郎屋）だったと聞かされた。

　山頂の小さな建物は、四国の石鎚山を拝礼する社である。

　眼下は県境であり、目前の島は愛媛県だという　

　来島海峡や来島大橋まで、立体感で一望できる。

　ここ３日間は快晴だった。

　海も、島も、青空も、心地よく迎えてくれた。

　鐘つき楼がある。だれが何日なんど鳴らしても、まったく自由らしい。

　山麓の人は、きょうはだれか神峰山に登っているな、と思うらしい。

　除夜の鐘は１０８回と決まっている。神仏職の方が、１０８回まで数えてくれる。

「あとは好きにしんさい」
　と言い、元旦まで、島の人は鐘をつきまくっていた、と教えてくれた。

　木江港は、明治から昭和の売春防止法の施行まで、「おちょろ舟」に乗った女郎が、全国の船員らに知られていた。
　
　身売りされた娘たち、幼い少女が亡くなると、お地蔵さんとして祀られていた。

　穂高先生は、「山の日」神峰山大会で、朗読用の短編小説を２本書かれた。毎年続けていくらしい。いずれ「神峰山物語」として出版されるでしょう。

　　　　　　　　　　　　写真・文　：　郡山利行