ここ千年来で、外国との関係で国難を救った日本人を３人あげなさい。そう問われたならば、北条時宗、阿部正弘、鈴木貫太郎をあげるだろう。

　北条時宗（ときむね）は若くして鎌倉幕府の執政（しっせい）である。当時の蒙古（もうこ）はヨーロッパ諸国まで侵略の手を伸ばし、世界帝国だった。世界最強の蒙古軍の襲来にたいして徹底抗戦（こうせん）で退け、国を守った（元寇の戦い）。

　阿部正弘は、嘉永６年の米国のペリー提督が浦賀に来航のとき、徳川幕府の老中首座（現・内閣総理大臣）である。一か月遅れでロシア艦隊も長崎にやってきた。
　これら西洋列強の軍事圧力にも屈（く）せず、阿部正弘は戦争せずに開国した。さらに通商の道を開いて、現代の貿易立国・日本の礎（いしずえ）をつくった。私たちはその恩恵を得ている。

　国難と戦った北条時宗は33歳、阿部正弘は39歳、ともに全身全霊（ぜんしんぜんれい）をかけたのだろう、若くして現職で死去している。

　太平洋戦争の末期に、鈴木貫太郎（かんたろう）は77歳で、内閣総理大臣に指名されると、おどろいて、「とんでもない話しだ。お断りする」と高齢を理由に断った。

　真珠湾を攻撃した開戦時の東条英機（とうじょうひでき）内閣はすでに倒れ、次なる小磯（こいそ）内閣が短命で昭和20（1945）年４月７日に総辞職したのである。
　同年３月10日、米軍の東京大空襲で10万人が亡くなり、３月26日からは激しい沖縄戦がはじまり、日本列島が戦禍（せんか）にまみれて廃墟（はいきょ）寸前の状況だった。
　だれもが、死に水を取る総理になりたくないだろう。

「わが国はまさに壊滅の寸前にある。この状況を切り抜けるのは、もはや鈴木しかいない」
　昭和天皇からつよく要請されると、鈴木貫太郎は断りきれず、前内閣の総辞職の４月７日に、総理に就任したのだ。そして、組閣した。
　
『戦争を始めるのは容易（たやす）い。終わるのがとてつもなく難しい』
　政治家は勇ましく声高に、国民を守る、正義の戦いだと言い、戦争を始めるのが常だ。戦火を交えて、勝った、勝ったと言っているうちは良いのだが、思わぬ長期戦になり、しだいに国民は疲弊（ひへい）し、政治にも失望し、命の恐怖にさらされる。やがて、終りが見えてこなくなる。
　
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　太平洋戦争は単発の戦争ではなかった。

　明治時代からの薩長閥の軍部政権が、日清・日露の戦争を引き起こした。そこに起因（きいん）した数々のおおきな戦争を経て、行き付いたところが太平洋戦争であった。この認識はとても重要である。

　明治時代から軍部と経済界が結びついて、政策の具（ぐ）として戦争を利用してきたのだ。戦争史観の教育の下で軍国少年が育ち、聖戦（せいせん）として位置づけられたうえで、徴兵制（ちょうへいせい）で戦地に赴（おもむ）き、国家のために死す。

　この構図は日本列島が廃墟（はいきょ）寸前までつづいた。一億総玉砕（そうぎょくさい）という国論が生まれ、ナチスドイツが敗戦しても、単独で世界を相手になおも戦いつづけた。

　出口が見えない。戦争の休戦協定の労（ろう）をとってくれる国がいないのだ。満州事変（まんしゅうじへん）のときに、松岡外相が強引に勇ましく国際連盟を脱退した。世界を敵にまわした。このツケが昭和20年に重くのしかかってきたのだ。
　つまり、明治・大正・昭和と一連の戦争でとらえないと、終戦・和平のみちが理解できないのである。

　この間に政争（せいそう）が起きても、軍事独裁の内部にからむ権力闘争（とうそう）であり、けっして反戦・自由主義と軍部との対立ではなかった。

「明治時代から続いた戦争の連続性を、軍人政治家がみずから自分たちの手で、この戦争をやめさせられるのか」
　海軍の軍人である鈴木貫太郎には、その命題（めいだい）が突きつけられたのである。終わりの見えない戦争を、いかに終わらせるか。
　かれは二度も、軍部クーデターで命を狙（ねら）われた人物である。和戦（わせん）で終わらせないかぎり、日本列島は四か国に分断された植民地になるのは自明の理だった。
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（４回シリーズの予定です）