神戸駅前の湊川（みなとがわ）神社に行って、えっ、こんなに大きな神社なんだ、とおどろいた。前まえから、同神社は気になっていた。
　その実、楠正成（くすのきまさしげ）なる武将は、名まえは知っていても、複雑な南北朝時代のことで、内容はよくわからなかった。

　いま執筆中の長編歴史小説の作品には、頼山陽が描いた『湊川の戦い』を登場させている。鎌倉時代から南北朝にかけた一連の歴史を知り、それなりに精読して同神社にでむいた。
　

　湊川の戦いは、建武３（１３３６）年５月25日に、摂津国湊川（現・神戸市）で、九州から北上した足利尊氏(あしかがたかうじ)と、少人数で迎え撃つ新田義貞(にったよしさだ)・楠正成(くすのきまさしげ)の間で行われた合戦である。

　私が、この湊川の戦に関心を寄せはじめたのは、約１０年ほどまえ、新谷道太郎「維新志士・新谷翁の話」と出会ったときからである。

【１節】

『四藩軍事同盟』（薩長土芸）が、御手洗で結ばれた。４藩連合が成立しても、はたしてこれが都合よくいくかどうか、みな心配である。
　坂本龍馬がこういった。
「薩長芸土が力を合わせても、味方はわずかに２００万石、その兵力は１万人にも足りない。しかるに徳川家は８００万石を持っている。旗本八万旗がひかえている。まだ、その上に１５０か国の大小名がつくと、数の上では勝ち目がない」
　そう一人、がっかりすると、外の３藩のものもみな弱る。
「坂本君、君は日本政紀（せいき※頼山陽著）を読んだか」
　私（新谷）はひとり不思議に元気がでた。
「そのようなものは読んだことはない。それがこの場合何になるのじゃ」
「まあ、聞け。それでは話そう。むかし建武の中興に、楠正成はどうじゃった。とうとう足利尊氏に負けて、湊川で討ち死にをしたが、今になってみると、はたして尊氏が勝ったのか、正成が敗けたのか、わからぬではないか。
　水戸中納言光圀は、湊川に石碑を建てて、『嗚呼忠臣楠氏之墓』と書かれたが、尊氏のために石碑を建てたものがどこにあるか。
　考えてみると、正成は戦いに敗れたが、誠の道で勝ったのである。我々はぜひとも勝たねばならぬのであるが、よしや戦いには敗れても、この誠の道に立つならば、精神において勝つ、結局は必ず大勝利であるぞ」
　というと、坂本龍馬は気を取り戻し、
「君は変わったことを考えているの」
　と元気づいて、外の３藩のものもみな元気になる。

　このなかで、坂本龍馬は書物を読まない男、剣道は５段だと紹介されている。

　長州藩の木戸孝允（桂小五郎）のなかでも、「湊川の戦い」関連がでてくる。
　禁門の変の直後から、京都留守居役だった桂小五郎は、德川幕府に追われる立場になった。ひそかに身を隠し、出石（いずし）に２５０日間潜伏していた。
　やがて、下関に帰る途中、大坂から船に乗り、神戸で上陸し、湊川で楠正成の墓所に参った。と同行した広戸直蔵（ひろとなおぞう）が書き残している。

　桂小五郎は少年時代に、医者だった父親に頼んで、頼山陽の「日本外史（がいし）」「日本政記」を買ってもらったという。これを熱心に読んで、皇国思想を身につけた。この湊川の戦いの楠正成の「死の戦いの決意」をつかい、長州藩の結束にむすびつけた人物である。

『足利尊氏は水軍の大将なり、足利直義(ただよし)は陸軍の大将になっていた。陸軍は総勢50万と称していた。正成は手勢700人を率いて、湊川に陣していた。～』
　頼山陽は日本外史で、そう表現している。

　この皇国史観は尊王攘夷運動の柱となった。明治からは政治思想の中心に座った。さらに大正、昭和２０年の太平洋戦争の終結まで国民に深く入り込んでいる。
　幕末史を書く以上は、尊皇派の考え方は避けて通れない。いちどは訪ねておこうと、神戸駅で下車し、湊川神社に出むいた

　東広島を朝に出発し、姫路城で４時間以上も過ごしたので、湊川神社には午後５時半だった。資料館にも、水戸中納言光圀が湊川に建てた石碑『嗚呼忠臣楠氏之墓』も囲いがしてあって、内（なか）に入れなかった。
　社務所の巫女がいたので、資料を２冊買って後にした。
　
　境内に掲げられていた、大看板の『大楠公御一代記』があった。購入本を読めば詳しくわかることだが、せっかく同神社に来たらからと思い、隅々まで読んでいた。
　可愛い顔の巫女が小走りでやってきた。気配をさして、ふりむくと、「忘れ物ですよ」と、デジカメを届けてくれた。本を購入した時、ふいに脇に置いたままで、パラパラめくりながら立ち去っていたのだ。
　お礼をいいながら、「よかった、ここ数か月撮ったデータがバックアップなしで、そのままだった」と安堵した。
　
　現在、執筆中の歴史小説では、プロローグ、エピローグにおいて「広島護国神社」の巫女を登場させている。
「高間省三よりも、巫女がきわだって立ち上がり過ぎていない？」と編集者にからかわれた。
　これも、神社の縁かな、と謝意の気持ちを深めた。