きょう（２０１７年１月１０日）、朝日新聞、ＮＨＫニュースなど、あらゆるメディアが、「龍馬の手紙が見つかった」とトップで報じた。暗殺５日前に、龍馬が中根雪江（なかね ゆきえ）に手紙を出していた、という。

　慶応３年１１月１０日である。

　私は「学者って、いい加減だな」と腹立たしくなった。

　これまで、この手紙の存在は長く知られており、慶応３年１１月５日に、福井の中根雪江（あるいは松平春嶽）宛てに出された、と言われてきたものだ。

　　左：由利公正　　右：坂本龍馬
【ＮＨＫテレビより】

　慶応３年は、幕末史で最大の年である。片や、大政奉還（１０月１４日）から、王政復古（１２／９）まで、歴史の空白だった。この間に、三つの事実がある。

①　坂本龍馬が１１月１５日に暗殺された。

②　「新政府綱領八策」という、明治政府の基本政策となる八か条が作られた。「慶応丁卯十一月　坂本直柔」と本名が入ったものが、二通は現存する。
　１１／１～１１／１５の半月間に作成されたもの。

③　１１月下旬には、御手洗港（広島県・大崎下島）に、薩長芸の最新鋭の軍隊約６５００人が集まり、京都へと挙兵した。
　約１か月後に、鳥羽伏見の戦いを起こす。

　①～③は、いずれも坂本龍馬で連結されている。

　　薩長芸の６５００人もの大規模な兵が挙兵する。この事前の密議はどこで行われたのか。明治時代以降も、あまりにも謎すぎで、歴史学者や大物歴史作家はふれてこなかった。

　その資料が広島藩側にあった。『御手洗条約』、『３藩進発』と呼ばれている。もうひとつ、新谷道太郎が、60年後に証言した『四藩軍事同盟』だった。

　新谷道太郎著『維新志士』（口実筆記）によると、慶応３年１１月３日～７日、御手洗・大長の新谷家（寺）で、『四藩軍事同盟』がむすばれたと記す。参加したのは、

　広島藩は、池田徳太郎、船越洋之助、加藤種之助、高橋大義、

　薩摩藩は、大久保利通、大山格之助、山田市之丞

　長州藩は、桂準一郎、大村益次郎、山縣狂介、

　土佐藩は、坂本龍馬、後藤象二郎
　

　なぜ、これだけの大物が参加する必要があるのか。６５００人の出兵の打ち合わせだけではない。大政奉還後の新政府の政権づくりである。組閣である。

　新しい国家トップをだれに決めるか。「新政府綱領」の八策は決まったが、重大な人事構想のトップは決まらず、「○○○自ら盟主と為り此を以て朝廷に奉り始て天下萬民に公布云云」とした。
　この代表署名は、坂本龍馬の実名・直筆である。（国立国会図書館、長府博物館）

　なぜ、重大な会合が御手洗だったのか。長州は大政奉還後も、まだ朝敵だから、京都では会合ができない。新政府のトップが絡む重大会議ゆえに、朝敵だからと言い、不参加ともいかない。

　桂準一郎（桂小五郎、木戸孝允）は、岩国から芸州広島藩・豊安号で、１１月１日に広島に赴いた。そして、広島城で浅野長勲と出兵関連の密談をおこなったうえで、御手洗にむかった。

　藩の世子が認めた上だし、瀬戸内の離島ならば、警戒の目など無きにひとしい。

『四藩軍事同盟』と『新政府綱領八策』は御手洗で結ばれた。

　わたしは７年まえに、雑誌連載『龍馬と瀬戸内海』および、東京新聞「２０１０年１０月３１日（こちらは特報部）で、見開き２面をつかって、それを発表した。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　東京新聞「２０１０年１０月３１日『こちらは特報部』

　御手洗という密貿易港が、世のなかに出たことで、反響が大きかった。片や、学者からはつよい反論が出た。
坂本龍馬は10月末日に福井藩の由利公正（謹慎中）に会っていた。そして、11月５日には、福井藩の中根雪江（松平春嶽）宛ての手紙を、土佐藩・京都藩邸にとどけている。11月３日に、芸州広島藩・御手洗にいくのは無理である』　物理的に不可能だと言い、わたしにつよい批判をむけてきた。

　この11月５日が曲者だった。
　龍馬から中根雪江宛ての手紙はあるのか、と学者に問い合わせても、物証は確認できないが、伝承として確かなものはある、という。
　その上で、「新谷は９０歳になってモウロクしている」と年齢のせいで切り捨てた。

　桂小五郎の御手洗参加は、「木戸孝允公逸話」からほぼ裏がとれた。

　龍馬の裏もとりたかった。実名をだして申し訳ないが、高知・坂本龍馬記念館になんどか問合せしても、「龍馬が、瀬戸内の御手洗に立ち寄った記録は確認できていません」と複数の学芸員が応えた。
「確認できていないのは、行っていないことですか」
「手紙や記録、ほかの文献からも、確認ができていません」
　
　未確認。それは龍馬＝御手洗の否定なのか。それすらも不明瞭だった。

　御手洗は薩摩藩の密貿易港だった。鹿児島がわの文献にはあまり残っていない機密の島だ。しかし、同島には密貿易の資料、伝承はごろごろ転がっている。

　島津家老・小松帯刀と龍馬はふかい関係にあるから、手紙にはいっさい機密・御手洗を記さなかったのだろう。手紙が幕府の隠密に奪われる恐れがあるので、重大なことは書かない。（密使を使う）

　当時、この海域は御手洗航路と呼ばれていた。（海図でも確認できる）。御手洗には米相場もあるほどで、西日本の経済の要だった。
　龍馬自身が船乗りなのに、御手洗に立ち寄らないわけがない。

　ここは調べどころだと思い、取材したり、文献をさぐったりしていると、鳥取藩の河田左久馬が「いろは丸事件を起こした龍馬が、長崎にむかう途中で、御手洗に上陸していた。ばったり出会った」と日記に残っていると判明した。

「やっぱり、龍馬は御手洗に来ているじゃないか」
　と思ったが、同館には教える気すらならなかった。

『二十歳の炎』の執筆に入った。
　学者たちが「新谷道太郎は大ぼら吹きで、自己自慢で、６０年後に語った内容は矛盾に満ちている」と聞かされた。どこまで信じるべきか。龍馬は１１月５日に京都にいたと主張することばが耳にひびく。

　竹原市の小学生時代に、新谷道太郎の講演を聞いた、という人物に巡り合えた。その方は、池田徳太郎研究者だった。
「新谷さんの目は薄かったが、全体としてしゃきっとして声が大きかったですよ。壇上でマナ卵を一つのんで、この滋養がたいせつだと言った。話の内容はおぼえていませんが、年寄なのに、頭がしっかりしていた、という記憶は残っています」
　と聞かされた。

　私は「二十歳の炎」でふたたび新谷道太郎の資料を採用した。

　「二十歳の炎」は発刊してから、すでに４刷になった。

　中国新聞がことし正月特集号で、（２０１８年）１月３日『オピニオンで』、岩崎誠論説副主幹が「大政奉還１５０年と近代日本」と称した中で、「二十歳の炎」関連を大きく取り扱ってくれた。

　わたしは講演で「４藩軍事同盟」を語る。内心、龍馬が11月５日に京都で福井藩・中江雪江（松平春嶽）宛に手紙を書いていたと、学者は言うし、龍馬が御手洗に物理的に来れていなかった、それが事実だったら、小説とはいえ嫌だな、とずっと思っていた。

　こんかいメディアが一斉に、慶応３年１１月１０日の龍馬の手紙を映像や写真で報じた。大政奉還１５０年だからと、都合よく出てきたけれど、
「学者たちはその手紙の存在を知っていたのだから、もっと早くに公表してほしかったな」
　とつぶやいた。
　１１月５日でなく、１１月１０日がどれほど、重い存在だったか……。

　龍馬の手紙の内容は、『新政府が成立した。由利公正（当時・謹慎）だが、１日も早く出仕してほしい。由利が１日遅れれば、ご会計（財政）が１日先になる』、と綴られているようだ。

　『二十歳の炎』においても、ほぼ同じ内容で、由利公正はふれている。

　新谷道太郎が、なぜ昭和になって語ったのか。慶応３年１１月３日から７日まで、４藩のメンバーが御手洗の同家（実家）で会合し、軍事同盟を結んだという。そして、

「この密議は60年間黙っていよう。しゃべれば暗殺の危険が及ぶぞ」
　龍馬が全員に約束させた。

「なぜ、60年間も待つのか」
　新谷道太郎が訊いた。

「これから60年経てば、みな死んでしまう。いかに佐幕派のものでも、その子孫までが怒りを継いで殺しに来ないだろう。この参加者のなかで、60年生きたものだけが、この御手洗の４藩密議から歴史が大きく動いた、と語るとよい。そなたが一番若い、山奥に逃げて長生きしてくれ」

　道太郎は60年間、それを忠実に守り、島根の山奥に隠遁し、そして昭和11年６月に世に発表したものだ。

　龍馬は11月８日の早朝に御手洗を発ち、京都に入っている。同月１０日にはこんかい発見された龍馬の手紙、そして広島藩の安保 清康（あぼ きよやす）に手紙を書いている。
　安保とは、近江屋（おうみや）で坂本龍馬・中岡慎太郎が血の海になっていた、最初の発見者である。

　11月８日早朝に御手洗で解散したメンバーは、まさに７日後に６０年間黙っておれよ、と言った龍馬自身が死んだのだから、永久に口を塞いでしまった。
　だから、慶応３年の大政奉還（１０月１４日）～王政復古（１２／９）まで、明治初年からしても、歴史の永久の空白だった。学者も、作家も、だれもが龍馬暗殺しか書けなかったのだ。

　ことしは大政奉還から１５０年、来年は明治維新から１５０年、さらには来年のＮＨＫ大河ドラマが「西郷隆盛」となると、今後とも新事実、通説をひっくり返す史実も出てくるだろう。