“ウー・ウー、カンカンカン”　消防自動車が、大きな音を残すように走り去った。

　冬は火事が多い季節だ。
　日本全国の火災発生は、一日に百件もあるというのには驚く。最近の火事は死者がでるという痛ましい現状が多い。

　昔から「地震、雷、火事、ドロボー」と、恐れられてきた。
　地震は確かに恐ろしく、火山国日本にとって、未だに予知が出来ず防御できない天災だ。
　雷は、避雷針が進歩し、被害もほとんどなくなってきている。
　一方、火事は一世紀前の紙と木の日本家屋から、不燃の建築材、鉄筋コンクリートとなり、大火になることが減ってきている。

　都市の不燃化推進と共に、今は一戸建ても、マンションも火災報知器設置が義務づけられ、火災発見が早くなった。
　私の住むマンションでも、数えてみると火災報知器が十二個付いている。
　ある日、ファンをつけずにお蕎麦を茹でていたら、いきなりすごい音で火災報知器が鳴り響き、管理人が飛んできて驚いたことがある。

　火事の原因は、たばこ、コンロ、焚火が三位を占めていたのが、健康のため煙草を吸う人が激減している。

　子供のころ、門前と庭の落ち葉掃きを毎日、母がしていた。たまに手伝うと、サツマイモを焚火に入れて焼いてくれ、ほかほかの焼き芋が食べられるのが楽しみで、せっせと枯れ葉を運んだことがあった。
　今は、焚火も禁止されている。

　もう十年以上前から、我が家はキッチンのガスをやめて、電機のIHにした。
　炎のない生活にして、一番困ったことは、海苔をやけないことだ。
　平海苔を二枚重ねて、ガスの上で、ゆっくり四、五回はくようにすると、プーンと海苔の香りが広がり、「ぱりっ」とした海苔が焼けた。今は海苔は焼き海苔を買ってくる。

　暖房も床暖房になり、炎にふれる機会が無くなってしまった。

　火事を恐れ、炎の生活になりつつも、日本には昔から火を焚いて、神を祀る伝統の祭儀が多い。火は人間にとって文明を与え、生命を象徴するものとして信仰されてきている。
　新しい年に、始まるどんど焼きは、全国に広く行われ、一月の風物誌として子供たちにも喜ばれている。

　神社を中心とした火祭りも、各地に伝統を重んじて行われている。
　富士のふもとの「吉田の火祭り」出羽三山の「松例祭」、京都くらまの「火祭り」と、どこも人気で人が集まる。
　神と心霊との交信を果たすものとして重要視されている。

　そう言えば、私の情熱の炎もいつから消えているのだろう。もう一度情熱の炎をもやしたいものだ。
もう、火事になることもあるまい。

　　　　　　イラスト：Googleイラスト・フリーより