１９１２年に「世界の子どもに本を届ける」という国際シンポジウムがあった。私を含めて子供に良い本を渡す運動をしているＪＢＢＹの人達の報告会である。

　皮切りは、朝日国際児童図書普及賞に輝くカンボジアのＮＧＯ・ＳＩＰＡＲであった。若い男性の発表者は、大きな目をくりくりさせて、希望に満ちあふれた調子で話した。

「３０年前の暗黒の歴史を知るカンボジアの若者は少ない。１９７０年代のクメール・ルージュ独裁との長い内戦で、失われた大切なものを取戻すために、自国の本の出版や、図書館の充実などに最大の努力を払っている。」
　日本からは３・１１の震災地を廻る図書館バス「あしたの本プロジェクト」に携わった斎藤紀子さんの報告があった。

　気仙沼にバスを停めた時、４歳の女の子が飛び込んできた。いきなり、
「地震なんかコワクナイ」
　と凄い形相でさけび、繰返しさけんでいる。
　顔が極度の緊張でひきつっている。斎藤さんは思わずその子を抱きしめた。
「一緒に本を探そうね」
　やさしく話かけ、本を選ぶ。
　しばらくすると、女の子の顔がだんだんと、やわらいできた。家で、地震がコワイと言っちゃ駄目と言われた。
　子ども心に地震はコワクナイ、と自分に言い聞かせては、それを大きな声で叫ばずには居られなかったという事だった。

　陸前高田の女の子の話である。
「ア、この本、前、家にあったよ」
　といって『赤頭巾ちゃん』を取り上げた。ついてきたおばあちゃんが、
「この間借りた本じゃないの、他の本にしなさい」
　しかし、その子は頑としてきかない。
　次にやって来た時も、その子はまた、同じ本を選んだ。亡くした本が忘れられず、何度も何度も読むのだろう。

　ＩＢＢＹの元会長でガテマラ生れのカナダ女性、パトリシア・アルダナは精力的に世界を廻っていた。その時の話をしてくれた。
　レバノン、ガザ地区へも行ったが、アフガニスタンのカブールに入った時は、搭乗した飛行機に危険が迫った。
（ここで撃たれて死ぬのだ）
　と何度も思ったそうだ。しかし、飛行機は奇跡的に無事についた。

（こんなに危険でひどい時期に、アルダナは本当にやって来るはずはない）
　そう思っていたカブールの仲間たちは、感嘆し、大歓迎をした。

　一番先に出迎えたのは、年老いた白髪の女性であった。悟りの境地にあるような、落着き払った長老の態度に、アルダナは、不安定な日常を過ごす仲間たちは　きっと、この長老に厚い信望をよせているにちがいないと確信したそうだ。

　カブールの冬は厳しい。凍死する子も出る。そんな厳しい状況下でのＩＢＢＹの活動は勇気ある挑戦であった。子どものための学校を開くことである。
　仲間たちは活動名をアシアナと名乗っていた。どこにでもテントを張り、中でアシアナ学校を開く。子どもは親の手伝いをしたり仕事に出たりして、なかなか学校へは行かれない。
　建物よりはテントの方が来やすいらしく、好まれるから、テント張りの学校にしたとのことだ。テント教室の方がずっと効果が高いという。
　テントを開くと、子ども達はすぐに集まってくる。嬉しそうに、しかも、走ってやって来る。
　その喜び勇んで走ってくる様子を見るのは、教えるものにとっては、確信を新たにし、至福となる。子どもたちはテントの中で喜んで教科書を開き、読書を楽しみ、給食を食べて、帰って行くという。

　どの話もみな素晴らしい感激的な報告会であった。運動に携わる者は時として
「一体、自分は何をしているのか？」
　と疑問を持つが、仲間が頑張っている話を聞くと励まされ、やっぱり続けて行こうと思う。

　　　　　　　　　　　　　　　イラスト：Googleイラスト・フリーより