当店は、昔から木の折り入りだ（１１個入り７００円）。最近はやりの食べ歩きに合わせ、プラ容器で１個６０円でも味わえる。味変も楽しんでもらおうと、店頭には、黒蜜ときな粉の小袋（各３０円）もおいている。

　他に変わった食べ方はないかと失礼な質問を向けてみた。自分はやらないが、お客さんが焼いて醤油を付けて食べたとか、お鍋に入れ食べたとか聞いたそうだ。

　それも、甘みを入れていない草だんごだからできるのかもしれない。しかし、やはり王道のあんことの組み合わせが、最上である。

　　出来立てのおだんご（左）　　　　　　　　　それを一つひとつ手でちぎる（右）

●吉野家の看板　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　三代目ご主人の名取さんが、９年前、先代が亡くなった後、お店を改装した。その際、取り替えた看板は、杉板に店名を彫った物だった。
　しかし、板の乾燥が不十分だったためか、黒ずんでしまった。
それを聞いたお客の看板屋さんが、今の看板を作ってくれたと話す。包装紙の文字を使って、立体的な看板になっている。

（左：現在の看板） （右：９年前、杉板に彫ったの看板）

●吉野家の包装紙　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　吉野家の包装紙は、無地のピンクの紙に、「柴又　名物草だんご　吉野家」と書かれている。（「ご」は、「古」に「”」を付けた変体仮名を使っている。）

　さらに１０年ほど前までは、紐で十字に結わえてあった。しかし、今はやめている。

《あとがき》

　追加の取材に尋ねたのは、ゴールデンウィークの初日。季節外れの寒波到来で、少し寒い日だった。それでも帝釈天の参道を訪れる人が多かった。

　お客さんが店頭で「ここ、昔は行列に並ばないと買えなかったのよ。」とお友達に話しかけていた。心の中で（このひとも昔からのファンなんだ。）と呟く。

　次のお客さんが1つだけ買って、店先で食べ始めた。名取さんが「よもぎが、他と違いますよ。」と言うと、「本当、美味しい。」と笑顔で応えていた。

　名取さんに「今のお客さん、嬉しそうでしたね。」と話しかけると、「そうなんです。『ここのを食べたら、他のは食べられない。』と言ってもらえるのが、一番嬉しいです。」と笑顔を浮かべた。

　お客さんの言葉で一喜一憂する客商売。美味しいの一言が聞きたくて、今日も力まず、竈の炎の様なほんわかとした名取さんだった。

「食べログ　東京　ベストスイーツ部門　２０１４年度」受賞

　「食べログ」というインターネットの食べ物紹介サイトがある。その中で、「東京　ベストスイーツ部門　２０１４年度」に、吉野家の草だんごが、３７位を受賞した。お店の脇に、主催者のシールが貼ってある。しかし、名取さんは、そんなことを一つも自慢しない。見て、食べて、リピーターが増えることが嬉しいと語ってくれた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《了》