あれを見よ。目指すは、北アルプスの峻峰「槍ヶ岳」だ。

　山小屋で見た、TVの天気予報は、雨だって。

　ほんとうかな。

　このところ、気象予報士は『荒れる』と予報を出し続けてきたから、意地になって、

　取り下げないんじゃない。
　
　

　きょうは大天井岳（おてんしょうだけ）が目標だ。

　この山岳名を読める登山者がすくないのが、特徴だ。

　肥満児の方は、この岩の隙間を通り抜けられるのかしらね。

　通れなければ、引き返せばいいんだよ。

　せっかくここまで来て？

　余計な心配はやめておこう。

　こんな無責任な会話が飛び出す

　大天井岳は標高2,922 メートルだ。

　表銀座(燕岳⇔槍ヶ岳)の通過点にしか思われていない。

　もし３０００メートルならば、きっと人気の山岳だろう。

　ひとまずは記念写真を撮る。集まれ。ふたり足りないや。

　意思疎通は完ぺきなパーティーなのに……。

　のんびり登ってくるのかな。

　さあ、あの雲を嵐の前触れ、台風の前兆とみるべきか。

「安全登山」がそれぞれの脳裏を横切る。

　話すほどに、安全が最大限に大切だ、という意見が支配的になる。

　気象予報士を信じてみよう。

　槍ヶ岳を止めて、常念岳にむかおう。

　無念だが……。

　大天井岳から、常念岳へと登攀(とうはん)する。

　この先は、予定を１日短縮した、切ない気持ちの下山がはじまる。

　その分、背中の食料や荷物は減らない。

　この常念山脈は、平坦な稜線がつづく。

　穂高健一著「燃える山脈」では、常念山脈と表記されていたな。

　２００年まえには、　アルプスなんてことばはなかった。

　すると、だれが変えたのか。

　ヨーロッパかぶれの山岳団体か。

　
　常念小屋に泊り、夕映えを見つめる。

　幻想的だ。心がしびれる。
　

　タイトル「祈り」

　もう、雨が降ろうが、晴れようが、あすは上高地に下山だ。

　われわれパーティーは、なおも槍ヶ岳に未練と執着を残しながらも、一路、蝶が岳にむかう。

　遠方を見れば、飛騨山脈には小粒な槍ヶ岳の穂先がみえる。

　２００年前のみならず太平洋戦争後も、飛騨山脈と教科書で正式に教えられていたそうだ。

　「飛騨だと、面白くねぇ」、と信州側（長野県）の知恵ものが、作為的・観光的に北アルプスに変えてしまったのだろう。もはや、ロマンに満ちた、不動のゆるぎないことばになった。

　「ともかく、さらば、槍よ」

　いいね、

　決まっているね。

　稜線には、雲海がよく似合う。
　
　雲の表情が、高所登山の魅力の一つだ。

　大荒れの天気予報だったが、結局、一滴の雨にもあたらずだった。

　かつて猟師は雲の動き、風向き、湿りっ気、鳥の鳴き声、動物の行動で、山の天気を予測していたものだ。

「登山者よ、気象予報士をあてにするな」

　自分で、事前に天気図を見ておいて、猟師のごとく敏感に天気を予測しよう。

　それにつきる。

　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　撮影　：　小林、伊藤