国民の祝日「山の日」が、ことし（2016年）８月11日から施行されます。同祝日の制定記念として、「山と溪谷社」から山岳歴史小説『燃える山脈』が６月３日に全国一斉に発売されました。価格は1600円＋税。

　前日の２日に「市民タイムス」が紙面で、大きく『待望の全国発売』、『歴史の通説を　ひっくりかえす』と報じてくれました。

　発売日にも、同紙が　　「市民タイムス講演会　『燃える山脈』連載秘話を語る　７月２日　無料・５００人（申し込みは、はがきかＦＡＸ）」　　と社告を出してくれています。

　こうしたメディアの後押しもあり、発売当日の午前中で、ネット関係が売り切れてしまうなど、好調な滑り出しとなっています。

　さかのぼること、同法案が超党派の議員連盟で提出されて成立したのが、2014年５月23日です。「山の日」がナショナル・ホリディーになるのは世界で初めてであり、ワールドなニュースになりました。

　全国「山の日」制定協議会の個人会員だった私は、法律が成立した後、「山の恩恵と人間とのかかわり」をテーマとした長編歴史小説を書くことになりました。すぐさま長野県・岐阜県・香川県・東京都など、各地へ取材に入り、同時並行で執筆をつづけてきました。
　
　翌2015年10月１日から、松本市に本社がある「市民タイムス」において、新聞小説を開始いたしました。挿絵は中村石浄（せきじょう）さん。この５月31日まで、毎日（新聞休刊日以外）、約237回にわたり連載してきました。

　第１回「山の日」記念全国大会が、ことし８月11日に上高地で開催されます。
　それまでに、山岳歴史小説「燃える山脈」を通して、「山の日」の深さと意義を知っていただきたい。この意向から、新聞連載が終了した直後ですが、山と溪谷社の尽力で、単行本として６月３日から全国一斉販売となりました。
　
　作品は市民タイムスの初出「燃える山脈」に、飛州新道の開通後の、波乱に満ちた主人公や上高地の運命を加筆しています。そして、『幕末に消えた上高地』でエンディングになっています。

　宣教師のウェストンが上高地を開いた、と思い込んでいる方々には、ぜひ読んでいただきたい本です。
　信州・飛騨の人たちが『いのちの源』を切り拓いた壮絶な歴史ドラマです。