２０１６（平成２８）年９月２５日（日）に、鹿児島県日置市立住吉（すみよし）小学校の運動会が開催された。

　同校は創立１２５周年の長い歴史をもつ。来年度を最後として、統合によ.り、その歴史に幕が下ろされる。

　地元の山から切り出された、銘木「杉の木」の枝で作られた入場門がひと際は目立つ。運動会の前日に、学校職員、PTA、地域の人たちの手で、製作されたものだ。

　その入場門には、小学校児童たちの手作りの手旗が数多く飾られていた。運動会への深い想いのメッセージが綴られていた。

　本部テントの前では、成田浩さん（６９）が、≪放送係≫として、プログラムのひとつを実況中継していた。その成田さんと筆者とは同年の友人である。

　ちなみに、筆者が学んだ小学校は約２ｋｍほど離れた、隣の小学校である。

　住吉小学校の全校生徒は、２９名である。

　男子の全校児童による「赤組白組対抗のリレー競走」がおこなわれた。

　少人数なので、小学生たちの競技はあっという間に終了した。

　ソメイヨシノは、３０年以上も万国旗を飾り続けてきた。

　かつて何百人もの児童たちを、見守ってきた桜の木である。

　成田さんは、日置市のこの住吉地区で生まれて育った。

　現在は日置市の市会議員であり、同議会の議長である。

　母校・住吉小学校の運動会の歴史について、それはそれは、熱く語ってくれた。

　午前の部のフィナーレは、華やかな家族・親類の対抗リレーである。小学生から、同校を卒業した中学生、さらに大人まで、親きょうだい親戚らが一つのチームとなった。
　
　３人、４人、５人の編成別でレースが開始された。

　リレー競走のさなかは、会場の観客全体が盛り上がる。

『○○ドンの（○○家の）、○○ちゃーん、きばれー（頑張れ）！！』

　バトンを渡したひと、受けた人、みんなの笑顔が美しい。

　走路の円形コーナーには、杉の小枝が地面に差し込んである。

　来年入学予定の、就学前幼児たちによる、リレー競技のような、かけっこがはじまる。走るのを嫌がっている子どもがいる。これも年齢的にごく普通のことかもしれない。

　見るかぎり、この炎天下でも、多くの幼児は平気で１００ｍも走り抜いていた。

　小学校と児童家庭と地域とが、まさに完全に一体となっている運動会である。

　終了と同時に、銘木「杉の木」の枝で作られた入場門（冒頭の写真）が、静かに片づけられた。

　あと１年と思うと、どこか淋しさがつのる。

　来年も、がんばろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　写真・文　郡山利行（かつしかＰＰクラブ）